Le Western américain : Parcours chronologique III 1955-1959

[Julien Léonard]

Très intéressant !

Je m'étais rué sur le DVD à sa sortie, avec le soi-disant problème de sous-titres (en vérité, la chose dure une poignée de minutes, et ne concerne que des dialogues que l'on peut comprendre même lorsque l'on n'est pas très familiarisé avec l'anglais...). Depuis, il semble que le titre soit devenu assez difficile à trouver à prix décent.

Les quinze premières minutes du film sont intrigantes et très réussies. La suite préfère devenir poussive... Dommage. Très décevant de la part de Joseph H. Lewis que l'on attendait plus retord. Et je crois bien que les bagarres sont parmi les plus molles que j'ai vu au cinéma.

[Jeremy Fox]

Très intéressant !

Je m'étais rué sur le DVD à sa sortie, avec le soi-disant problème de sous-titres (en vérité, la chose dure une poignée de minutes, et ne concerne que des dialogues que l'on peut comprendre même lorsque l'on n'est pas très familiarisé avec l'anglais...). Depuis, il semble que letitre soit devenu assez difficile à trouver à prix décent.

Les quinze premières minutes du film sont intrigantes et très réussies. La suite préfère devenir poussive... Dommage. Très décevant de la part de Joseph H. Lewis que l'on attendait plus retord. Et je crois bien que les bagarres sont parmi les plus molles que j'ai vu au cinéma.

Le pb de sous titres a été réglé par la suite grâce aux plaintes de nous tous. Et oui, dommage que le film n'ait pas été tout le long du niveau de ses premières séquences.

[feb]

A suivre : Un roi et 4 reines (A King and Four Queens) de Raoul Walsh avec Clark Gable & Eleanor Parker

Au cas où tu l'aurais oublié, sous VLC, c'est Ctrl+Alt+S

[Jeremy Fox]

A suivre : Un roi et 4 reines (A King and Four Queens) de Raoul Walsh avec Clark Gable & Eleanor Parker

Au cas où tu l'aurais oublié, sous VLC, c'est Ctrl+Alt+S

Ca y est ; j'ai pris le coup

[Jeremy Fox]

Avant le sublime visage de Miss Parker, nous aurons quand même à l'occasion de deux retours arrières celui non moins charmant de Joanne Dru (le Siège de la rivière rouge) et la démarche singulière de Jock Mahoney( 24 heures de terreur)

[Jeremy Fox]

Petit retour arrière grâce à Sidonis : 24 heures de terreur (A Day of Fury)

[Chip]

A propos de " 24 heures de terreur" ( a day of fury)(1956) MARA CORDAY raconte :
" C'était un western en technicolor et cinémascope. Je ne l'aime pas. Harmon Jones était un homme charmant, il avait était monteur. Il vous disait comment dire votre texte, soulignant certains mots, ça rendait chacun guindé. Jock Mahoney était raide comme un piquet et j'étais horriblement rigide. Dale Robertson surjouait. Cependant Jan Merlin, un bon acteur, fit un très bon travail dans le film...."
( "Western women" de Boyd Magers et G. Fitzgerald, Mac Farland éditeur, 1999)

DALE ROBERTSON dans " Universal- International westerns, 1947-1963" de Gene Blottner , Mc Farland éditeur, 2000. :
" Ils essayèrent de promouvoir Jock Mahoney, tenter dans faire une star, il le fut un peu, mais il ne fut jamais une vedette du box-office. Il était agile, un des plus agile du showbusiness. Il était merveilleux, athlétique et avait de gracieux mouvements."

[Jeremy Fox]

A propos de " 24 heures de terreur" ( a day of fury)(1956) MARA CORDAY raconte :
" C'était un western en technicolor et cinémascope. Je ne l'aime pas. Harmon Jones était un homme charmant, il avait était monteur. Il vous disait comment dire votre texte, soulignant certains mots, ça rendait chacun guindé. Jock Mahoney était raide comme un piquet et j'étais horriblement rigide. Dale Robertson surjouait. Cependant Jan Merlin, un bon acteur, fit un très bon travail dans le film...."
( "Western women" de Boyd Magers et G. Fitzgerald, Mac Farland éditeur, 1999)

Je trouve moi aussi Dale Robertson meilleur dans la sobriété ; en revanche, Jan Merlin en fait un peu trop à mon avis, un peu tête à claques.

[Alphonse Tram]

Je me note ce western.
(Princess of the Nil, du même réalisateur Harmon Jones, sort le 04 juin en Fox cinema archives).

[Jeremy Fox]

(Princess of the Nil, du même réalisateur Harmon Jones, sort le 04 juin en Fox cinema archives).

Oui, j'avais vu ça l'autre jour Pas de sta non plus n'est-ce pas ?

[Alphonse Tram]

(Princess of the Nil, du même réalisateur Harmon Jones, sort le 04 juin en Fox cinema archives).

Oui, j'avais vu ça l'autre jour Pas de sta non plus n'est-ce pas ?

Toujours rien...

[Chip]

Pour les fans de Miss Paget, aussi craquante que chez Fritz Lang.

[Jeremy Fox]

Pour les fans de Miss Paget, aussi craquante que chez Fritz Lang.

Ca c'est de l'argument qui me ferait presque craquer

[Jeremy Fox]

Un roi et quatre reines (The King and Four Queens - 1956) de Raoul Walsh
UNITED ARTISTS

Avec Clark Gable, Eleanor Parker, Joan Van Fleet, Jean Willes, Barbara Nichols
Scénario : Margaret Fitts & Richard Alan Simmons
Musique : Alex North
Photographie : Lucien Ballard (Technicolor 2.35)
Un film produit par David Hempstead pour la United Artists

Sortie USA : 21 décembre 1956


En cette fin d’année 1956, le dernier western d’importance à sortir sur les écrans américains est ce King and Four Queens, truculent marivaudage en milieu westernien réalisé par Raoul Walsh. L’immense cinéaste dirigeait déjà Clark Gable l’année précédente dans le très bon Les Implacables (The Tall Men), western épique dans lequel le comédien avait pour partenaire féminine la pulpeuse Jane Russell. Dans Un roi et quatre reines, ce n’est plus une seule femme que le célèbre moustachu courtise, mais pas moins de quatre à la fois. Sa réputation de plus grand séducteur du cinéma hollywoodien a encore de ce fait de beaux jours devant elle. Après le succès de The Tall Men à la 20th Century Fox, Clark Gable décide de produire lui-même ses films suivants afin d’augmenter sa propre part de bénéfices. Pour se faire, il fonde la compagnie Gabco et coproduit le film avec la boîte de production dirigée par Jane Russell et son époux d’alors, Robert Waterfield. Malheureusement King and Four Queens est un échec ; ce qui refroidit grandement les velléités du comédien de vouloir continuer à participer au financement d’un film ; il ne se lancera d’ailleurs à nouveau dans ce genre d’opérations qu’à de très rares reprises. Immédiatement après ce bide tout relatif, il signe à nouveau à la Warner pour son troisième film mis en scène par Raoul Walsh, L’Esclave libre (Band of Angels) avec Yvonne de Carlo. Si le cinéaste et l’acteur s’entendaient à merveille pour cause de fortes ressemblances de caractère et de tempérament, ils ne tournèrent pas plus de trois films ensemble en fin de carrière, par le simple fait de n’avoir jamais vraiment été rattachés auparavant aux mêmes ‘Majors’, Clark Gable ayant été fidèle durant presque toute sa carrière à la toute puissante Metro Goldwin Mayer alors que Walsh était allé butiner à droite à gauche. Alors qu’aux USA, les trois films de la collaboration entre Walsh et Gable ont été reçus avec circonspection, il n’en a pas été de même en France, les ‘Macmahoniens’ les ayant immédiatement portés aux nues. La critique française continue aujourd’hui à être très élogieuse pour ce trio de westerns même si Jacques Lourcelles avoue néanmoins (à juste titre à mon avis) que celui qui nous concerne ici fait partie de ses films mineurs.

L’aventurier Dan Kehoe (Clark Gable) vient d’échapper à des hommes de loi à ses trousses. Ayant besoin de repos, il fait une halte dans la petite ville de Touchstone. Au saloon, il apprend qu’une certaine Ma McDade (Jo Van Fleet) empêche quiconque de mettre les pieds dans sa propriété de Wagon Moud, accueillant à coups de fusil les visiteurs inopportuns. D’après les dires du barman, elle protègerait un magot de 100 000 dollars que ses quatre fils auraient ramené au ranch familial après avoir dévalisé une banque. Après que le shérif et ses hommes les aient retrouvés, trois d’entre eux sont morts carbonisés dans l’incendie de la grange où ils s’étaient réfugiés. Le quatrième aurait pris la fuite et depuis, sa mère attend son retour, persuadée qu’un jour ou l’autre, il viendra récupérer l’or ainsi que son épouse. Les cadavres n’ayant pût être identifiés, on ne sait pas qui des quatre ‘belles-filles’ a encore son mari en vie. La vénéneuse Ruby (Jean Willes), l’écervelée Birdie (Barbara Nichols), l’innocente Oralie (Sara Shane) et l’ambitieuse Sabina (Eleanor Parker) patientent donc depuis deux ans auprès de leur belle-mère, acceptant de ployer sous sa poigne de fer dans l'espoir qu'avec le retour du survivant, un pactole leur tombe entre les mains pour pallier à cette longue et pénible attente. Ayant compris ce qu’il pouvait tirer de cette situation, voici notre aventurier roublard qui se rend dans le domaine des McDade afin d’essayer de s’approprier le magot. Il passe simultanément dans les bras des unes et des autres pour arriver à ses fins ; les jeunes femmes se laissent d’autant plus facilement séduire qu’elles sont en manque d’hommes et qu’elles ont également dans l’idée de fuir avec le bel et viril étranger tout en emportant l’or…

Un homme, cinq femmes, un trésor… le tout confiné en un seul lieu ! On se doute bien d’emblée qu’il ne s’agira pas d’un western traditionnel et d’ailleurs les aficionados n’y trouveront probablement que peu leur compte : un western sans morts ni violence, sans chevauchées ni règlements de compte, sans coups de poing ni coups de feu si ce n'est pour trouer une pièce de monnaie. Alors pour ne pas que l’on puisse penser qu’il a perdu la main en terme d’actions, le réalisateur fait débuter son film par une formidable séquence mouvementée, une trépidante course-poursuite au cours de laquelle un cavalier se fait pourchasser par le shérif et ses hommes. En deux minutes, sur un fabuleux thème musical syncopé signé Alex North (décidément un génie de la musique de film, avec Bernard Herrmann et André Prévin, l’autre parfait chainon des années 50 entre classicisme et modernisme), Raoul Walsh nous démontre sa virtuosité et sa maestria le temps d’une énergique chevauchée filmée à la perfection : limpidité du montage, précision des cadrages, merveilleux sens de l’espace, saisissantes entrées dans le champs, etc., une véritable leçon de mise en scène pleine de panache qui se termine sur cette spectaculaire image du cavalier et son cheval dévalant une colline très pentue. Devant tant de courage et de folie, les poursuivants préfèrent abandonner et tourner bride plutôt que de risquer leur vie à leur tour. Une entrée en matière ébouriffante mais qui ne donne cependant pas le ton du film ; les amateurs d’action devront néanmoins s’en contenter, n’ayant plus d’autres occasions par la suite de pouvoir se trémousser dans leur fauteuil !

La séquence suivante voit arriver le personnage interprété par Clark Gable dans une petite ville très paisible ; le voilà qui entre dans le saloon dans lequel seuls se trouvent en ce début de matinée le barman et un vieil habitant édenté, le premier étant interprété par un acteur de second rôle très connu et apprécié des cinéphiles, le talentueux Jay C. Flippen (inoubliable, entre autres, dans Les Affameurs d’Anthony Mann). Une scène qui annonce la nonchalance qui perdurera tout le long du film et qui démontre surtout les talents de conteur du cinéaste et de la scénariste Margaret Fitts dont ce sera le dernier travail pour le cinéma (elle fut avant ça l’auteur de très peu de scénarios mais parmi ceux-ci, non des moindres, Stars in my Crown de Jacques Tourneur ainsi que Les Contrebandiers de Moonfleet de Fritz Lang). Il s’agit d’une séquence au cours de laquelle on apprend en même temps que l’aventurier Dan Kehoe, l’histoire de la propriété de Wagon Moud, du magot qui y serait encore caché, gardé jalousement par une femme acariâtre veillant également avec férocité sur la vertu de ses belles-filles au point de chasser à coups de fusil tous les étrangers s’aventurant à l’approche de son ranch ; on nous instruit aussi de l’histoire de ces quatre belles créatures dont une seule ne serait pas veuve mais dont personne ne sait (pas même elles) de laquelle il s’agit, le fils survivant au drame qui s’est déroulé deux ans auparavant n’ayant toujours pas fait sa réapparition, les trois autres ayant été trop défigurés dans l’incendie qui leur a couté la vie pour être reconnaissables… On sent alors les idées se mettre en place dans le cerveau de Kehoe, bien décidé à aller profiter de l’opportunité qui s’offre à lui en se faisant passer pour un ami du fils disparu, et ainsi tenter de s’approprier le ‘trésor’ tout en profitant des charmes des habitantes de Wagon Moud. Et la scène de se terminer par une idée anodine mais néanmoins géniale, ‘walshienne’ en diable : où l’on voit Clark Gable, après avoir fini de se raser à côté d’un tableau représentant une femme nue (qui l’a probablement influencée dans le plan qu’il vient d’échafauder), prendre une bouteille de whisky et se servir de l’alcool comme aftershave. Un geste qui dit bien des choses sur l’astuce et la virilité du personnage.

Dès la séquence suivante (qui ne sera alors que la troisième), on arrive sur la propriété où vivent ces cinq femmes, et nous ne la quitterons plus si ce n’est dans les cinq dernières minutes pour un final assez jubilatoire avec son retournement de situation in-extremis, où l’on apprend l’identité réelle d’un des principaux protagonistes (vous aurez beau me soudoyer, vous n’en saurez pas plus). C’est alors une sorte de huis-clos qui s’engage, un vaudeville assez bien maîtrisé au point de ne jamais nous ennuyer et sans cabotinage excessif de la part de ses comédiens, mais néanmoins plutôt négligeable dramatiquement parlant et un peu trop léger niveau écriture pour pouvoir faire de ce film une œuvre majeure du cinéaste et même du genre. Car les personnages sont croqués à traits épais, et par cette caractérisation grossière, manquent singulièrement d’épaisseur (il aurait peut-être fallu plus de temps à la scénariste que ces courtes 80 minutes). C’est surtout vrai pour les ‘quatre reines’ qui ne bénéficient d’ailleurs pas d’interprétations mémorables à l’exception d’Eleanor Parker dont nous ne dirons jamais assez à quelle point elle fut l’une des meilleurs actrices hollywoodiennes. A ce propos, Bertrand Tavernier fait son Mea Culpa dans les bonus du DVD du film, disant à quel point les cinéphiles de son époque (dont lui) avaient sous estimé cette immense comédienne, aussi talentueuse que belle ! Elle nous le prouve encore ici dans le rôle de la femme volontaire, indépendante et calculatrice qu’est Sabina. Elle fait jeu égal avec son partenaire masculin et donc, tout logiquement, les séquences qui les réunissent s’avèrent les plus irrésistibles. Sara Shane, l’innocente et douce Oralie, aura néanmoins droit elle aussi à une très jolie séquence, celle touchante au cours de laquelle elle raconte son mauvais choix quant à son époux. Quant à Barbara Nichols, elle sera de cette amusante scène inversant les schémas habituels de la séquence de bain. Alors qu’en principe, c’est l’homme qui surprend la femme en train de se baigner, la titillant avec concupiscence afin qu’elle sorte nue récupérer ses vêtements, c’est ici Clark Gable qui se retrouve dans cette position, surpris par Birdie, l’aguicheuse écervelée. Enfin, Jean Willes, dans le rôle de la vénéneuse croqueuse d’hommes, n’est franchement pas très convaincante.

Toutes ces femmes évoluent dans une ambiance de joyeuse amoralité puisque, restées cloitrées dans cet endroit, sous la tutelle tyrannique de leur belle-mère, dans le seul but de voir revenir le survivant des quatre maris et ainsi pouvoir enfin partager le butin, elles sont dans le même temps clairement en manque de sexe puisque la ‘patronne’ a accepté de les garder avec elle tout en protégeant leur vertu au nom du souvenir de ses fils adorés. Il est clair que l’arrivée de ce coq au milieu de cette basse-cour va attiser les désirs enfouis au cours de ces deux années d’isolement. Le Roi et quatre reines n’est ainsi pas dénué d’un érotisme sous-jacent ; il faut avoir vu cette séquence au cours de laquelle, la nuit tombée, le mâle vient faire le tour du ‘poulailler’, passant et s’arrêtant devant chacune des portes des chambres des jeunes filles, ces dernières toutes émoustillées dans leur lit, trépignant de désir, chacune attendant qu’il entre les voir. Non seulement sensibles au charme viril du bel étranger, elles tomberont toutes chacune leur tour dans ses bras y compris la plus douce en apparence. Il faut dire que Kehoe représente non seulement un moyen d’assouvir leurs désirs les plus refoulés mais également la méthode la plus sûre de pouvoir enfin quitter cet enfer féminin dominé par le personnage interprété par Jo Van Fleet, une comédienne qui se sera spécialisée dans les protagonistes d’une vingtaine d’années plus âgés qu’elle. C’était la mère de James Dean dans A l’Est d’Eden de Kazan et elle continuera par la suite sur cette lancée. Ici, elle se révèle assez juste et même touchante lors de la scène où elle se confie à Clark Gable quant à l’amour qu’elle voue à ses fils mais aussi à la tristesse de les avoir vus prendre un mauvais chemin.

Si le postulat de départ est très ludique (qui est le mari disparu ? où se trouve le magot ? qui sera le ou la plus rusé de tous…), les enjeux dramatiques s’avèrent trop faibles, le suspense ne repose finalement pas sur grand-chose et l’ensemble manque singulièrement de profondeur. Mais voir Clark Gable louvoyer entre cinq femmes pour essayer de découvrir la cachette d'un trésor est sacrément jouissif d'autant que son personnage d’aventurier cynique ne détient ici pas le monopole de la roublardise. Au final, pas mal d'humour, une ironie constante, un érotisme sous-jacent constamment présent, un casting correct et charmant avec en tête la sculpturale Eleanor Parker, une superbe photographie de Lucien Ballard, une très belle utilisation du scope ainsi qu’une musique réussie d’Alex North pour un western/comédie détendu. Pas cependant de quoi s’en relever la nuit mais, à défaut de faire partie des plus grands, un des films les plus sympathiques et décontractés de Raoul Walsh dont l’opportuniste Dan Kehoe annonce gentiment les antihéros plus cyniques et sans honneurs des années 60, ceux de Leone entre autres : "I never put a dime on anybody but myself. I haven't lost yet."

[Jeremy Fox]

Le Western de 1956

Au risque de me répéter, il me semble que depuis le début du parcours, aucun western d'importance (historiquement parlant) n'ait encore été oublié et j'avoue m'en féliciter.

Mon petit récap subjectif pour 1956 :

* Western préféré de l'année : Sept hommes à abattre (Budd Boetticher) suivi de très près par La Dernière caravane (Delmer Daves)
* Année dominée par Delmer Daves
* Plus belles découvertes (films quasiment inconnus) : Le Shérif de Robert D. Webb / A Day of Fury de Harmon Jones
* Coup de cœur : La Dernière chasse de Richard Brooks
* Le 'classique' qui m'a déçu : La Première balle tue de Russell Rouse

************************************************************************************************************

Les westerns les plus importants (historiquement) de cette année :



* La Prisonnière du Désert (The Searchers) : John Ford Page 22
* La Loi de la prairie (Tribute to a bad man) : Robert Wise Page 24
* L’Homme de Nulle Part (Jubal) : Delmer Daves Page 25
* Coup de Fouet en retour (Backlash) : John Sturges Page 27
* La Dernière Chasse (The Last Hunt) : Richard Brooks Page 27
* Le Shérif (The Proud Ones) : Robert D. Webb Page 29
* L’Or et l’Amour (Great Day in the Morning) : Jacques Tourneur Page 29
* La Première Balle Tue (The Fastest Gun Alive) : Russell Rouse Page 31
* Sept Hommes à Abattre (Seven Men from now) : Budd Boetticher Page 33
* La Dernière Caravane (The Last Wagon) : Delmer Daves Page 37
* Le Roi et Quatre Reines (The King and Four Queens) : Raoul Walsh Page 39

********************************************************************************************************

Si les éditeurs cherchent des idées, il me serait très agréable de trouver pour ce cru 56

* Pour la Fox : The Black Whip de Charles Marquis Warren avec Hugh Marlowe & Coleen Gray
Massacre de Louis King avec Dane Clark & James Craig

* Pour la Columbia : Blackjack Ketchum, Desperado de Earl Bellamy avec Howard Duff & Victor Jory

* Pour la United Artists : The Brass Legend de Charles Marquis Warren avec Hugh O'Brien & Nancy Gates
The First Texan de Byron Haskin avec Joel McCrea & Felicia Farr

* Pour la Allied Artists : Canyon River de Harmon Jones avec George Montgomery & Peter Graves

* Pour la Republic : Dakota Incident de Lewis R. Foster avec Linda Darnell & Dale Robertson
The Maverick Queen de Joseph Kane avec Barbara Stanwyck & Barry Sullivan

* Pour la RKO : L'or et l'amour de Jacques Tourneur avec Robert Stack & Virginia Mayo

* Pour d'autres petites compagnies diverses : Rebel in Town de Alfred Werker avec John Payne & J. Carrol Naish
Two Gun Lady de Richard Bartlett avec Peggie Castle & William Talman

*************************************************************************************************************

Mon top 30 arrivé à cette date :


* 1- La Charge Héroïque (John Ford)
* 2- Le Passage du Canyon (Jacques Tourneur)
* 3- Les Affameurs (Anthony Mann)
* 4- Johnny Guitar (Nicholas Ray)
* 5- Je suis un aventurier (Anthony Mann)
* 6- La Porte du Diable (Anthony Mann)
* 7- Le Massacre de Fort Apache (John Ford)
* 8- Au-Delà du Missouri (William Wellman)
* 9- Sept hommes à abattre (Budd Boetticher)
* 10- La Dernière caravane (Delmer Daves)
* 11- L'Homme de la Plaine (Anthony Mann)
* 12- Convoi de Femmes (William Wellman)
* 13- La Ville Abandonnée (William Wellman)
* 14- Le Convoi des Braves (John Ford)
* 15- Rio Grande (John Ford)
* 16- Le Traître du Texas (Budd Boetticher)
* 17- La Rivière de nos Amours (André de Toth)
* 18- Fort Bravo (John Sturges)
* 19- Sur la Piste des Mohawks (John Ford)
* 20- Une Aventure de Buffalo Bill (Cecil B. DeMille)
* 21- Winchester 73 (Anthony Mann)
* 22- La Prisonnière du désert (John Ford)
* 23- Le Mariage est pour Demain (Allan Dwan)
* 24- La Charge Victorieuse (John Huston)
* 25- Tomahawk (George Sherman)
* 26- Quatre étranges cavaliers (Allan Dwan)
* 27- La Dernière chasse (Richard Brooks)
* 28- Smith le Taciturne (Leslie Fenton)
* 29- Un Jeu Risqué (Jacques Tourneur)
* 30- Victime du destin (Raoul Walsh)