Jean Painlevé

Biographie

La liberté est le maître mot de l’œuvre et de la vie de Jean Painlevé. Il ne s’attache à aucune chapelle, fait feu de tout bois. Il suit des études de médecine avant de claquer la porte, choqué du traitement inhumain affligé à un patient hydrocéphale. Il se dirige vers la biologie et se rend au centre de recherche de Roscoff dans le Finistère. Passionné par la science et l’art, il se sent proche du mouvement surréaliste, et participe au côté d’Ivan Goff et d’Apollinaire au premier (et unique) numéro de la revue "Surréalisme". Dès son plus jeune âge, il s’intéresse à la photographie et par prolongement au cinéma. Sa première expérience dans ce domaine, c’est en tant qu’acteur au côté de Michel Simon dans L’Inconnue des six jours (1926) de René Sti, film inachevé. Il réalise en 1926 des séquences filmées pour une pièce de théâtre d’Ivan Goll, Mathusalem, où il joue au côté d’Antonin Artaud.

Mais l’essentiel de son œuvre, c’est le film scientifique, domaine auquel il consacra toute sa vie et son énergie. Jean Painlevé se situe dans la lignée des travaux d’Etienne Jules Marey, l’inventeur du cinéma scientifique. Il réalise une œuvre féconde avec pas moins de deux cents films recensés. Au-delà de la seule réalisation, il combat pour la reconnaissance et le développement du cinéma scientique, mais aussi de sa libération. Il fonde en 1930 "l’Association pour la documentation photographique et cinématographique dans les sciences". La même année, il monte sa propre société de production, Les Documents cinématographiques, et devient le seul producteur de ses travaux.

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