Bataille sans merci (Gun Fury, 1953) de Raoul Walsh
COLUMBIA
Avec Rock Hudson, Donna Reed, Philip Carey, Roberta Haynes, Leo Gordon, Lee Marvin, Neville Brand, Ray Thomas, Pat Hogan
Scénario : Irving Wallace et Roy Huggins d’après le roman Ten Against Caesar de Kathleen B. George et Robert A. Granger
Musique : Mischa Bakaleinikoff
Photographie : Lester H. White (Technicolor)
Un film produit par Lewis J. Rachmil pour la Columbia
Sortie USA : 30 octobre 1953
L’année westernienne 1953 avait débutée dès le 03 janvier avec Raoul Walsh et l’une de ses plus belles réussites dans le genre,
Victime du destin (The Lawless Breed). Rock Hudson y interprétait le bandit John Wesley Hardin avec force conviction.
Gun Fury est un film bien moins ambitieux et dans lequel Rock Hudson fait moins forte impression, un de ces nombreux films tournés surtout pour être vus ‘en 3D’ en cette année qui fit découvrir cette nouvelle ‘technique’. "
Voilà néanmoins un bon petit film de série !" pourra-t-on aisément affirmer après que le 'The End' ait fait son apparition sur l’écran. Mais sachant qu’il a été réalisé par Raoul Walsh, avouons que nous aurions voulu quand même pouvoir écrire autre chose que cette phrase évoquant un western honnête mais routinier. Dans une filmographie aussi conséquente que celle du cinéaste, s’étendant sur une centaine de films du muet aux années 1960, il était cependant tout à fait logique de trouver en son sein des œuvres mineures, ce qu’est indubitablement ce
Bataille sans merci.
Filmé pour être exploité en relief, comme d’autres films à l’époque (les plus célèbres, à juste titre, étant
Kiss Me Kate de George Sidney et
L’Homme au masque de cire d’André De Toth) dans le but d’attirer le spectateur dans les salles après que la télévision ait envahi les foyers et 'scotché' le public devant son petit écran,
Gun Fury est sorti en France pendant l’été 1958 mais n’y fut pas exploité dans ce procédé ; en cinq ans, la formule était déjà tombée en désuétude. De la volonté de filmer en relief, il demeure quelques plans -perceptibles même lors d’une projection 'à plat'- conçus pour accentuer son côté spectaculaire : la caméra fixée à l’avant de la diligence dévalant un raidillon ; Lee Marvin pointant le canon de son fusil sur l’objectif ; Pat Hogan s’avançant le couteau à la main en gros plan, la lame brillante et effilée tendue vers l’avant ; et, plus fréquemment, plusieurs scènes au cours desquelles les protagonistes lancent toutes sortes d’objets en direction du spectateur qui se les prend ainsi en pleine face. Dans tous les cas, ne pouvant désormais le visionner qu'en 2D, le résultat, visuellement parlant, est nettement moins hideux qu'au sein du premier western à être sorti 'en relief',
Les Massacreurs du Kansas (The Stranger wore a Gun) d'André De Toth.
Spectaculaire, ce petit film l’est assurément par le rythme que lui impose le réalisateur. Peu de temps morts, ça file à toute vitesse ! Rythme sans faille, vigueur des scènes d’action, superbe manière d’appréhender la topographie des lieux, de magnifier les paysages rougeoyants et désertiques de l’Arizona, ses cieux tour à tour largement dégagés ou chargés de majestueux nuages, la poussière qui s’élève suite aux passages des chevaux caracolant… Raoul Walsh est visiblement à son aise avec ce scénario rocambolesque de Roy Huggins. Les scènes mouvementées se suivent sans interruption, Walsh passant de l’une à l’autre avec sérénité et application, emmenant cette bande jusqu’à son final sans perdre une seule fois la main. De l’action, encore de l’action et pas vraiment le temps de s’embarrasser de psychologie. Raoul Walsh opère avec un grand professionnalisme ; néanmoins on ne le sent guère concerné par son travail. Il remplit son contrat mais ne s’implique pas plus avant, se fichant comme d’une guigne des faux raccords qui sont légions et de certaines vilaines transparences et nuits américaines qui, en temps normal, auraient été moins bâclées. Mais les aficionados du western ne devraient pas faire la fine bouche, un bon film de série (dans l’esprit plus que par le budget) comme
Gun Fury pouvant sans aucun problème leur faire passer un moment tout à fait réjouissant.
Les personnages principaux, unidimensionnels et fortement caractérisés, demeurent cependant intéressants surtout au départ où nous les retrouvons dans une séquence tout à fait réussie, tous réunis dans un relais de diligence, prenant leur repas tout en discutant de la Guerre de Sécession désormais terminée. Tous les personnages principaux se trouvaient du côté des Sudistes mais chacun a réagi différemment face à la défaite. On reconnait là un peu la situation de départ de l'excellent
Horizons West (Le Traître du Texas) de Budd Boetticher dans lequel Rock Hudson tenait un rôle à peu près similaire. Ben Warren donc, est un homme sage qui veut oublier le passé, la violence et le bruit des armes, partir pour la Californie et ne plus s’occuper que de son futur foyer ; il regrette que la Guerre de Sécession se soit déroulée dans un bain de sang : "
I still say the war could have been prevented by peaceful means, negociation, compromise, reason. I’m sick of violence and force." Promettant à cet instant de ne plus jamais se mêler des affaires des autres, il changera pourtant d’avis malgré la supplication de sa fiancée et, au final, renonçant à son idéal légaliste et non-violent, il prendra la décision de mettre Slayton hors d'état de nuire après avoir vu ce dernier tuer de sang-froid son ex complice (séquence, très bien filmée et montée, d’échanges de prisonniers).
Slayton justement, gentleman sudiste, ne supporte pas d’avoir vu ses terres et son 'monde' détruits par les Yankees et n’imagine pas un retour à la vie normale. La défaite lui étant intolérable, il poursuit son propre combat en harcelant et tuant tout d’abord les Carpetbaggers (profiteurs de guerre) ; mais il finit par s’attaquer aussi aux femmes et aux enfants et dépasse alors vite les bornes du combat honorable pour sombrer dans la violence et le sadisme les plus haïssables. Si ses rapports avec Jennifer offrent ce qui se révèle de plus captivant dans le scénario, c’est avant tout dû au fait que Donna Reed et Phil Carey sont les acteurs les plus convaincants du casting. Aucune ambiguïté dans leurs relations, Jennifer refusant de se donner à son geôlier, se doutant en son for intérieur que son fiancé n’a pas pu être tué, mais des rapports de force plutôt tendus et assez prenants. Tous les personnages gravitant autour n’ont d’autre intérêt que de présenter des gueules de cinéma ; de ce point de vue, on pouvait difficilement faire de meilleurs choix que Lee Marvin mais surtout Leo Gordon et ses yeux bleus électriques qui lui donnent un air vraiment inquiétant.
Même s’il prononce la plus belle 'punchline' du film, "
Bullets are very democratic ; they Kill good men as well as bad", Rock Hudson n’est ici intéressant que par sa stature que Walsh se plait à filmer en contre-plongée, sa forte silhouette se découpant ainsi à merveille devant les ciels et les pics rocheux ou montagneux ; car si l’on devait parler de son jeu, nous serions obligés d’avouer qu’il n’était ici qu’assez terne. Ce n’est d’ailleurs pas lui qui bénéficie du plus long temps de présence à l’écran car le cinéaste s’intéresse surtout à son très charismatique 'Bad Guy' qui trouve en Phil Carey un acteur idéal. Donna Reed, surtout connue pour avoir été l’héroïne de quelques-uns des chefs-d’œuvre de Capra (
La Vie est belle) et Ford (
Les Sacrifiés), est très à l’aise dans le genre et trimballe avec conviction sa superbe silhouette et ses beaux atours au milieu des rudes paysages qui composent le film. Nous avions déjà pu nous en rendre compte au travers du
Relais de l'or maudit ; dommage que son personnage ne soit pas plus fouillé (et ceci est valable pour tous les autres)
Efficace mais prévisible, primitif mais honorable ; en tous les cas fort plaisant ! Et pourtant, le scénariste Roy Huggins (surtout célèbre pour avoir écrit des épisodes de séries TV comme Maverick, Le Fugitif…) a fait encore mieux à travers le seul film qu’il a mis en scène lui-même, celui dont je vous parlais juste au-dessus, le trépidant et jouissif
Hangman’s Knot. Une preuve supplémentaire que, malgré les qualités de
Gun Fury, ce dernier n’en demeure pas moins très mineur à l’intérieur du genre et de la filmographie même de Walsh qui comporte des titres beaucoup plus glorieux dans le western tels
The Big Trail, They Died with Their Boots On,
The Lawless Breed.
je l'ai bien apprécié ce Doris Day 
