Massacre à Furnace Creek (Fury at Furnace Creek, 1948) de Bruce Humberstone
20TH CENTURY FOX
Sortie USA : 30 avril 1948
Contrairement à ce qu’on pourrait croire en tant que mauvaises langues, ce n’est pas le formidable succès du précédent chef-d’œuvre de John Ford qui poussa les distributeurs français à donner au western de Bruce Humberstone un titre approchant puisque ce dernier est sorti en France quelques mois avant
Le Massacre de Fort Apache. Bruce Humberstone avait déjà réalisé un western en 1940,
Lucky Cisco Kid, avec Dana Andrews et Cesar Romero.
Fury at Furnace Creek est donc sa deuxième incursion dans le genre. Si le nom du réalisateur ne dit certainement pas grand-chose à nombre d’entre vous, Bruce Humberstone, après avoir été l’assistant de King Vidor, Edmund Goulding ou Allan Dwan, fut pourtant l’un des cinéastes les plus prolifiques de la 20th Century Fox, l’homme à tout faire du studio à l’égal d’un Richard Thorpe pour la MGM. Aux côtés d’Irving Cummings, Walter Lang et Archie Mayo, c’est lui qui mettra en scène un nombre considérable des ‘Musicals’ de la Fox avec Betty Grable, Alice Faye, la patineuse Sonja Henie ou Carmen Miranda. Dans l’ensemble, ses comédies musicales sont toutes dotées d’un grand professionnalisme, de temps en temps mauvaises (
Pin Up Girl), mais le plus souvent souvent plaisantes (
Hello Frisco, Hello) voire savoureuses (
Sun Valley Serenade). Mais c’est pour un film noir qu’il est aujourd’hui surtout connu en France,
I Wake up Screaming dont l’acteur principal, aux côtés de Betty Grable, était déjà Victor Mature. Ce dernier sera à nouveau le ‘héros’ de ce
Fury at Furnace Creek, remake westernien sous forme d’enquête policière de
Quatre Hommes et une prière de John Ford.
Victor Mature qui l’année précédente nous avait fait forte impression en Doc Holiday dans
My Darling Clementine de John Ford est cette fois en tête d’affiche dans cette solide petite série B dont le scénario très bien écrit est d’ailleurs plus proche du polar ou du film noir que du western. Son script est d’ailleurs la principale originalité de cet agréable western par ailleurs plutôt conventionnel même si bien réussi dans l’ensemble (hormis son score pourtant signé David Raksin qui ne fait que reprendre, réorchestré, le thème principal de
Stagecoach). La première surprise survient dès l’entrée du convoi dans le fort ; l’idée de ne pas avoir fait assister à l’embuscade et à la tuerie des pionniers qui s’ensuit fait qu’on ne s’attend pas une seconde à ce que ce soit les indiens qui aient pris les reines des chariots et qui, imitant le cheval de Troie, s’infiltrent dans la place forte afin de la détruire. L’attaque du fort se révèle d’ailleurs assez efficace à l’image de la mise en scène d’Humberstone que ce soit pour les séquences mouvementées ou dialoguées. De bonnes répliques de Winston Miller, des paysages bien utilisés et une belle photographie d’Harry Jackson en noir et blanc rehaussent encore cet honorable western qui sinon ne propose rien de vraiment marquant que ce soit dans l’interprétation ou dans la mise en scène mais du travail très honnête de part et d’autre ; le genre de film aussitôt oublié mais qui aura fait passer un très agréable moment à ses spectateurs, bref qu’il serait dommage de négliger voire de mépriser d’autant que, même après que l’on ait assez vite découvert les coupables et les dessous du complot (on apprend comment certains territoires indiens ont pu être ‘saisis’ et dans quels buts), l’intérêt ne retombe pas, le rythme ne faiblit jamais et l’histoire reste prenante jusqu’au final : un dernier quart d’heure qui nous fait sortir de la ville, nous proposant une longue course poursuite à cheval sans le soutien d’aucun thème musical et qui se termine dans les ruines calcinées du fort avec ‘duel’ tendu et énergique à la clé.
Si Victor Mature, à défaut de génie, prouve qu’il n’était pas un si mauvais comédien qu’on voulait bien le dire, Glenn Langan qui joue son frère, se révèle par contre un piètre acteur, trop fade pour son rôle ; quant à Coleen Gray, déjà la partenaire féminine de Mature l’année précédente dans l’étonnant
Kiss of Death de Henry Hathaway, elle n’a pas vraiment le temps de nous prouver que son jeu est aussi charmant que son joli minois. Il faut se reporter du côté des ‘Bad Guys’ pour se délecter : Reginald Gardiner trouve un personnage assez riche, celui de l’officier de cavalerie tombé dans la décrépitude et l'alcoolisme suite à ses problèmes de conscience, tiraillé entre son envie de parler au risque de se transformer en témoin gênant ou de se taire pour survivre ; mais c’est une nouvelle fois Albert Dekker qui tire la couverture à lui. Avec Brian Donlevy, c’était définitivement bien lui l’autre comédien le plus doué pour interpréter les ‘chefs de gang’ durant cette décennie. Signalons aussi l’amusant Charles Kemper, l’alcoolique qui, faute de prison dans la ville en pleine essor, est menotté à une grosse souche qu’il porte sans difficulté sur son épaule quand il s’agit d’aller vider un verre avec des étrangers de passage.
Aux côtés des grands classiques qu’on ne peut que difficilement prendre en défaut comme
Fort Apache le mois précédent, il existe tout un vivier de petits westerns dont certains ont l’immense mérite de grandement nous divertir. Pour ce fait, ils méritent tout autant d’être découverts même s’il n’est franchement pas facile d’en dire grand-chose. Ce
Fury at Furnace Creek en fait partie et, au vu de la qualité des dialogues, il ne serait pas vain qu’un DVD avec sous titres français fasse un jour son apparition dans nos contrées. Pas inoubliable mais bien agréable.
Mais le film m'a quand même bien diverti ; son machisme (dû à la haine, le mépris ou à l'indifférence pour les femmes) est tellement outrancier qu'il en devient parfois assez jouissif.
Mais rien que cette anecdote là me donne envie de m'y pencher mais pas avant d'avoir redonner peut être, leur chance à La charge héroïque et à Rio Grande...
