Le repaire du forçat (Deep Valley) 1947
Réalisation : Jean NegulescoProduction : Henry Blanke (Warner)
Scénario : Salka Viertel, Stephen Morehouse Avery
et William Faulkner d'après un roman de Dan Totheroh
Image : Ted McCord
Musique : Max Steiner
Avec :
Ida Lupino (Libby Saul)
Dane Clark (Barry Burdette)
Wayne Morris (Jeff Barker)
Henry Hull (Cliff Saul)
Fay Bainder (Ellie Saul)
Dans les jours qui suivent, Jeff Barker, l'ingénieur responsable du chantier, se rend à la ferme pour puiser de l'eau et le père de Libby en profite pour faire quelques affaires. Le soir, il est invité à la ferme et s'intéresse de très près à la jeune fille qui le repousse tant bien que mal alors que son père s'était absenté, voulant par là favoriser l'initiative de Barker qu'il avait anticipé. Quelques jours plus tard, à la faveur d'un glissement de terrain qui cause de nombreux morts parmi les forçats, Barry, qui avait été mis à l'isolement, parvient à s'échapper, la coulée de boue et de pierres n'ayant fait qu'éventrer sa cellule. Alors qu'il fuit à travers la forêt et qu'une patrouille s'est déjà lancée à sa recherche, il retrouve Libby qui l'entraine dans une cabane abandonnée au milieu des bois. Les deux "sauvages" commencent alors à s'apprivoiser, tandis que la chasse à l'homme s'organise, la police locale et le personnel pénitentiaire parcourant la montagne à la recherche du fugitif...
Un mot sur la situation de mélo de départ qui anticipe déjà certains aspects d'un film ultérieur de Negulesco, Johnny Belinda. Tourné l'année suivante, ce film lui valu une ribambelle de nominations à l'oscar (12 mais un seul billet gagnant pour Jane Wyman, l'interprète du rôle titre ). Libby, sa "soeur" est une jeune femme introvertie, complexée et maladroite qui s'exprime en bégayant. Elle a grandit dans un isolement complet et ses relations sociales sont inexistantes car elle est totalement étouffée par la relation malsaine qu'entretiennent ses parents. Ils ne se parlent plus depuis que Saul a frappé sa femme des années auparavant et ils se sont répartis la maison, Ellie vivant recluse à l'étage, seulement rejointe par sa fille qui est leur messagère, tandis que Saul occupe le rez-de-chaussée d'une ferme qui, laissée à l'abandon, s'est dégradée comme la situation de la famille. Si le père est un rustre qui se sert de sa fille qu'il croit stupide comme d'une domestique, la relation de Libby avec sa mère est encore plus dévastatrice pour la jeune femme totalement sous la coupe d'une mère vivant dans un monde imaginaire et qui la tient, par ses discours délirants, dans la méfiance des hommes. C'est aussi une manipulatrice, simulant un handicap pour mieux tenir sa fille à son service. Alors Libby fuit cet univers étouffant à la première occasion…
Entre temps, il y aura néanmoins eu toutes ces séquences sublimes entre deux êtres transformés par l'amour. La jeune femme totalement dépourvue de confiance en elle et d'estime de soi découvre le sentiment amoureux et surtout le désir car c'est même par là que çà commence, les regards insistants qu'elle jette à distance sur Barry ne laissent guère de doute à ce sujet. Quand il l'embrassera, elle s'arrêtera aussitôt de bégayer…Ce qui est une découverte totale pour elle est sans doute moins inédit pour Barry mais en fait on n'en sait rien. En tout cas, si Libby est totalement transformée par cette relation amoureuse, Barry semblera prendre çà pour une liberté conditionnelle. Même s'il (re)découvre en lui une capacité à aimer, elle est profondément ternie par le poids de son passé qui, sans même la présence menaçante des hommes qui le traque, réapparait soudainement par la simple découverte d'une arme à feu par le couple, une arme qui lui fera presque peur, toutefois moins que la peur qu'elle inspirera à Libby qui avait très vite perçu toute la violence potentielle de cet homme.
. Plus c'est compliqué, plus son personnage s'enrichi et donc plus le film avance et plus elle est sublime. La soi-disant Bette Davis du pauvre vous salue…De son coté, le John Garfield du pauvre, puisque c'est ainsi qu'il a lui aussi été surnommé n'est pas tout à fait à la hauteur et il aurait plutôt le problème inverse. Dès que sa dureté commencera à s'estomper, il sera un peu en difficulté face à sa partenaire. Dans la violence, l'intensité de son regard et un coté sec et tendu sont parfait mais dès qu'il doit exprimer des sentiments complexes ou même simplement la tendresse, il est plus limité que sa partenaire et çà se voit un peu. Malgré tout, le coté profondément désespéré de son personnage peut faire passer ses limites pour des services rendus. Son meilleur rôle reste sans doute celui qu'il tiendra l'année suivante dans Le fils du pendu (Moonrise) réalisé par Frank Borzage en 1948 avec à ses cotés une autre sublime créature, Gail Russell (mais tout de même moins douée de Miss Lupino). Cela dit, il se trouve que je suis en train d'explorer les films noirs rares de Dane Clark alors il se peut que je fasse quelques découvertes intéressantes. Il y a en tout cas un peu de potentiel mais à priori pas d'énormes bonnes surprises à attendre. A propos du final, Attention spoiler, je ne peux résister à signaler un final inhabituel...- Spoiler (cliquez pour afficher)
Jean Negulesco a réalisé d'autres films noirs et apparentés plus ou moins faciles à voir. En dehors de Deep Valley, le meilleur est peut-être La femme aux cigarettes (Road House) 1948, avec à nouveau Ida Lupino accompagnée par Richard Widmark et Cornell Wilde (DVD zone 1 avec st français). Je l'ai déjà dit, je ne suis pas fan de ses premiers longs métrages, des thrillers plus ou moins marqués par l'actualité politique et la guerre dans lesquels il employa par 3 fois le "couple" Peter Lorre/Sidney Greenstreet. Même le plus réputé, Le masque de Dimitrios ne m'a jamais totalement convaincu. Je préfère Nobody Lives Forever même si John Garfield a été beaucoup mieux servi par d'autres dans le genre. Negulesco l'emploiera encore dans l'un des films américains de Micheline Presle, La belle de Paris (Under my Skin) (DVD zone 2)…mais c'est assez emmerdant et surtout dans Humoresque (DVD zone 2), qui est au contraire l'une de ses grandes réussites (sauf peut-être pour le cinéphile mélomane). Ce repère du forçat est aussi un des tout meilleur du réalisateur au coté de Johnny Belinda (DVD zone 1 avec st français) et Captives à Bornéo (DVD zone 2). J'adore ce film. La 2ème vision n'a fait que renforcer mon admiration pour ce film très peu connu et diffusé de ce metteur en scène dont la plupart des films ont été soit édités en DVD, soit au moins visibles à la télévision chez nous.
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(j'avais pourtant fait des efforts, un bel index tout neuf et pis là, Paf ! la boulette 
, mais seulement par moment car dans ce film, il avait été relativement tenu (et sans camisole ! ), ce que certains admirateurs d'un des plus grands barrés d'Hollywood pourraient déplorer. Cependant, il faut le voir lorsqu'il peut enfin se servir de la mitraillette qui avait été patiemment assemblée tout au long du film 
. Bref, c'est guignol mais puisque contrairement à la plupart de ses rôles, il est ici le 2ème ou 3ème personnage le plus important, on le voit donc beaucoup et le plus souvent il est assez sobre (l'avait pris ses cachets ?). Le personnage central est néanmoins celui de Gannon qui ressemble comme un frère à celui tenu par Richard Conte dans un film évoqué récemment, Under the Gun. Ses manipulations successives pour parvenir à tout prix à s'évader renvoient au personnage sans scrupules du film de Ted Tetzlaff. Le second personnage important est tout son contraire. Le jeune mexicain (formidablement interprété par Robert Blake) qui est transféré dans la cellule de Gannon est emprisonné pour la première fois à la suite de sa participation involontaire à un cambriolage qui avait mal tourné. Condamné à 4 ans de prison, il tient à se tenir tranquille pour obtenir une liberté conditionnelle…mais le voisin de cellule de Gannon aurait pu mieux tomber. C'est surement le personnage le plus intéressant. Il semble d'abord être le naïf qui va être dévoré par les loups mais le petit Rudy a de la ressource. Le petit Robert Blake n'a malheureusement pas eu la carrière que son talent aurait mérité car il est encore une fois formidable dans ce rôle. Le dernier personnage important, c'est celui interprété par le vétéran John Qualen, toujours impeccable de sobriété en vieux détenu ayant l'oeil à tout et qui semblera suivre aveuglément Gannon.
, je continue avec cette fois ci la talentueuse et splendide créature dénommée Joan Dixon. J'ai mis des photos toutes issues de Roadblock prises parfois dans les mêmes séquences pour montrer la diversité des facettes de ce visage très expressif. Une diversité telle que je lui trouve des faux airs de Jane Greer ( en haut, avec les cheveux tenus) et une certaine ressemblance avec Gail Russell avec un soupçon de Gene Tierney (dans les photos du milieu et du bas)...A moins que ça tourne à l'obsession puisque ce sont 3 de mes glaçons préférés…
)
édités celui là en Espagne par "L'atelier 13" (vost). Pas avare de ses efforts, il donna dans la soucoupe volante, le zombie, le vaudou (liste non exhaustive)…et donc dans le teenager délinquant. Dragstrip Girl, Motorcycle Gang ou Riot in Juvenile Prison ne motivent pas trop non plus. Il tourna aussi pas mal de westerns. Je n'en connais qu'un Gun Fight, édité en zone 1 (vost) avec en tête d'affiche un de ses acteurs fétiches, James Brown (Oui, je vous voir venir, mais non…). Enfin, il fut aussi un spécialiste du polar fauché. Patrick Brion a proposé Destination Murder dans le dernier cycle qu'il avait consacré au film noir. C'est également assez délirant mais plutôt mieux fichu et on y retrouvait un petit acteur de film noir que j'aime bien dans l'un des rôles principaux, Stanley Clements, le jeune jockey du film Sa dernière course, un des préférés de Raoul Walsh. J'ai d'autres polars de ce bon Edward L. Cahn mais je n'ai pas encore osé y jeter un oeil. Guns, Girls and Gangsters a l'avantage de nous présenter le programme, Girls in Prison aussi, quant à Hong Kong Confidential avec Gene Barry, c'est une des assez nombreuses plongées "confidentielles" dans les bas-fonds des villes américaines. De Chicago à New-York en passant par Kansas-City, le terme a été pas mal utilisé dans le cycle noir. A priori, les 2 seuls films d'Edward L. Cahn qui ont été diffusés sur une chaine française doivent être celui du jour et celui débusqué par Patrick Brion, à moins que certains de ses films de SF l'ai été aussi mais là c'est moins mon rayon.
) et Stanley Clements (55 ans 
). Ils ont été largement dépassés -et de plus d'une encolure- par William Demarest qui tint le coup jusqu'à plus de 90 ans. 
