Voilà un film dont je n'attendais rien et qui m'a vraiment bouleversé. Il faut dire qu'il est peu cité dans les réussites fordienne et je profite de sa sortie en DVD zone 1 chez Warner (en fait zone all !) pour lui consacrer un topic.
Sorti en 1957 juste après The searchers, le film est le biopic d'un vieil ami de Ford, Franck Wead, membre de la Marine US mais aussi scénariste de bon nombre de films hollywoodiens (dont deux Ford, They were expendable et Airmail). John Wayne incarne donc Spig Wead au côté de Maureen O'Hara dans le rôle de sa compagne.
Un carton introductif nous présente le film comme un hommage à Franck "Spig" Wead, homme ayant apporté la puissance aérienne à la marine et de nombreux script à hollywood. Mais très rapidement Ford met les pieds dans le plat et c'est par le ton de la comédie que débute le film...Dans une description des petites luttes interne entre les recrues de l'armée et celles de la marine viennent se mêler un esprit légèrement potache, des gags et un humour que les habitués au cinéma de Ford reconnaîtront facilement. La manière dont le cinéaste dresse le portrait d’un groupe crée rapidement l’attachement envers les personnages. La séquence tragique de la mort de l'enfant, traitée avec une sobriété exemplaire annonce une des nombreuses ruptures de ton du film. La mise en scène de Ford lors de cette scène, par la simplicité et la puissance émotionnelle qu'elle dégage, est d'une maîtrise bluffante. A partir de là, le film bascule à un autre niveau et prend une profondeur inattendue. Au mot "fin", on se rend compte que l'histoire de Wead est en fait celle de l'échec d'un homme, tant dans sa vie privée que professionnelle...Là où le cinéaste excelle, c'est dans sa faculté de ne jamais forcer le trait, d'éviter tout pathos et d'approfondir subtilement et par petite touches la psychologie de Wead, démontrant de ce fait une confiance totale à l'intelligence du spectateur.
Il faut voir cette scène où Wayne, rentrant après une longue absence dans son foyer, découvre ses deux petites filles livrées à elles-mêmes. En deux ou trois plans et avec une nette économie de dialogues, Ford arrive dans la continuité de la scène, traitée apparemment avec légèreté, à sous entendre énormément de choses sur l'état de la relation qu'il noue avec Min, sa femme et la culpabilité qu'il en ressent. L'ensemble du film est mené avec fluidité et dynamisme, aidé par un scénario allant toujours là où on ne l'attend pas. Malgré la modestie apparente, il y a énormément d'instants et de scènes remarquables ...Il faudrait citer toutes celles avec Maureen O'hara (excellente !), celles de l'hôpital où encore les dix dernières minutes (les souvenirs de Wead devant l'album photo et le départ du porte-avions).
Wayne livre ici une de ses prestations les plus émouvantes, rappelant celle de La charge héroïque (son investissement dans le rôle lui fait même abandonner sa perruque). La musique de Jeff Alexander soutient magistralement le film et rend certaines scènes extrêmement touchantes, comme par exemple celle du dernier baiser de O'hara sur la tête de Wayne.
Un beau film, à la fois triste et gai. Et ne vous arrêtez pas à l'affiche, ce n'est absolument pas un film de guerre ! Bon je ne rend pas justice au film en n'en parlant aussi mal mais il est à découvrir au plus vite pour ceux qui ne l'auraient pas vu. Et, comme d'autres sur ce forum, je conseille également les Sacrifiés (they were expendable), autre grand film.
A noter un Ward Bond imitant John Ford !
Vos Avis ?
Merci d'avance pour la réponse...
Vivement que Warner le sorte en zone 2... 
