Dvdclassik : cinéma et DVD

At the Devil's Door de Nicholas McCarthy

Présenté comme une « comédie horrifique », LIFE AFTER BETH ne ressort pourtant pas véritablement de ce genre et s’apparente davantage à un drame fantastique « indé » mâtiné d’humour souvent assez noir. Il n’est dès lors pas étonnant que le film fut d’abord présenté à Sundance avant d’entamer une tournée de la plupart des festivals spécialisés.

L’intrigue démarre après le décès de Beth, morte bêtement d’une morsure de serpent lors d’une randonnée. Zach, son petit copain, ne parvient pas à s’en remettre même s’il apparait peu à peu que le couple battait de l’aile. Or, sans explication, Beth sort de sa tombe, amnésique et bien décidée à poursuivre sa vie en compagnie de Zach. Celui-ci, d’abord incrédule puis ravi, constate cependant un changement de comportement de la part de Beth.
La « comédie romantique » à base de zombies n’est pas une idée neuve puisqu’on repère dès 1993 le méconnu MY BOYFRIEND’s BACK avant le plus sérieux ZOMBIE HONEYMOON en 2004. Le récent « boom » de popularité des non-morts et la surabondance de films qui leur est consacré explique sans doute la mise en chantier de ce LIFE AFTER BETH pas si éloigné du grand succès adolescent WARM BODIES (d’ailleurs très réussi), du petit budget A LITTLE BIT ZOMBIE et du plus délirant BURYING THE EX du vétéran Joe Dante.

Coproduit par American Zoetrope, la compagnie de Francis Ford Coppola, LIFE AFTER BETH se veut plus posé que WARM BODIES, lequel se destinait clairement à une large audience adolescente. Ici, la cible semble un brin plus âgée (disons les jeunes adultes entre 20 et 30 ans) et la sensibilité est différente, davantage axée sur l’introspection et un rythme lent qui confère au métrage un côté très « indé » renforcé par une bande originale basée sur le smooth jazz. Le comportement des zombies et l’atmosphère mélancolique rappellent en outre la série télévisée « Les revenants » et privilégie une ambiance parfois mortifère et dépressive avant que la vie ne reprenne ses droits durant le final.

Malgré ce ton grave, LIFE AFTER BETH joue parfois la carte de la comédie mais sans jamais verser dans la grosse farce. Au contraire, le film utilise surtout le décalage humoristique entre le personnage de Beth, qui semble simplement déboussolée, et son petit ami persuadée qu’elle finira par vouloir le dévorer. Cela entraine quelques répliques amusantes et sexuellement connotées ainsi que l’un ou l’autre passage mi sérieux mi ironiques, en particulier la crise de jalousie de Beth à l’égard d’une amie d’enfance de Zach retrouvée par hasard dans un snack.

Dans son dernier acte, le film change de direction (de manière un peu abrupte) en s’écartant de son intrigue initiale (laquelle commençait, il est vrai, à tourner un peu en rond) pour s’intéresser à d’autres protagonistes eux-aussi confronté au retour à la « vie » de leur proche. L’apocalypse est donc en marche même si, petit budget oblige, nous ne verrons pas vraiment cette phase d’invasion d’ailleurs vite maitrisée par les autorités menées par le frère du héros. Ce-dernier voit dans ces événements l’occasion de laisser libre cours à ses penchants violents en abattant d’une balle dans la tête les morts vivants qui croisent sa route. Quoique peu exploitée, la relation entre les deux frères que tout oppose n’en est pas moins intéressante et bien vue.

Le cinéaste débutant Jeff Baena a probablement conçu ce long-métrage pour offrir à sa petite amie Audrey Plaza (vue dans SCOTT PILGRIM Vs THE WORLD) un joli rôle et il faut avouer que la demoiselle s’en sort très bien, tout comme Dane DeHaan (qui campait Harry Osbourn dans THE AMAZING SPIDER MAN 2).
Cela ne suffit pas toujours à élever LIFE AFTER BETH au-dessus de la moyenne et le côté très prévisible du scénario s’avère problématique (on sent le cinéaste éprouver des difficultés à atteindre la durée d’un long-métrage avec une idée qui eut peut-être mieux convenu à un format court) mais l’ensemble reste correct, sans toutefois enchanter outre mesure le spectateur.

Un produit tout à fait potable mais quelque peu noyé dans la masse et dont on espérait sans doute davantage, en particulier au niveau de la comédie ou de l’horreur, ici peu présentes.

Le jeune cinéaste Joe Lynch aime le gore comme en témoigne son premier méfait, l’ultra brutal DETOUR MORTEL 2 (sans conteste le meilleur et le plus sanglant épisode de la franchise) suivi d’un segment de la délirante anthologie à sketches CHILLERAMA. De manière surprenante, le voici attaché à un ce qui est présenté comme un petit thriller d’action mettant en vedette Salma Hayeck. En réalité, Lynch se sert du genre pour proposer ce qu’il aime vraiment : de la barbaque bien rouge !

Quelque peu en perte de vitesse commercialement parlant, la comédienne n’en reste pas moins la principale plus-value d’un métrage qui n’hésite pas à magnifier ses charmes à la moindre occasion. Nue ou seulement vêtue d’un T-Shirt largement décolleté et d’une petite culotte bleue, la bientôt quinquagénaire reste sexy en diable et Joe Lynch ne se prive pas de la détailler (presque) sous toutes les coutures. La « plus si jeune » femme devient ainsi un véritable objet sexuel, sorte de fantasme sur pattes destinée à transformer les spectateurs mâles en loup de Tex Avery. Après un viol collectif perpétré par une bande de types envoyés par son ex-amant patron de la pègre, Everly devient vénère et décide de se venger. Elle souhaite également reprendre une vie normale en compagnie de sa mère et de sa fille qu’elle n’a jamais vue. Mais son ex place un contrat sur sa tête et des tas de tueuses débarquent dans son appartement. Le carnage commence et, au final, ça fera vraiment « beaucoup de putes mortes ».

Débutant juste après le viol de son héroïne, cette sorte de rape and revenge sous acide ne perd guère son temps à caractériser ses protagonistes ou à approfondir leur psychologie. Manifestement la seule envie de Lynch consiste à faire couler le sang un maximum. Car ce qui s’annonçait par son pitch comme un thriller d’action se rapproche en réalité bien davantage du pur cinéma gore à petit budget. L’ensemble se déroule, en effet, uniquement et intégralement dans l’appartement d’Everly, lequel devient une véritable zone de guerre qui aurait enthousiasmé le Punisher lui-même. Déroulant son intrigue très linéaire et prévisible (un condensé des deux KILL BILL mâtiné d’un zeste de PIEGE DE CRISTAL sur un peu plus de 90 minutes), EVERLY justifie pleinement sa classification américaine : « Rated R for strong bloody violence, torture, nudity, sexual images and language ». Car le film ne laisse pratiquement aucune pause au spectateur, lequel assiste à une suite de massacres, tortures et autres carnages perpétrés non-stop. Les balles trouent les corps de toutes part, les membres sont sectionnés, les corps rongés par l’acide qui les vide de leur tripaille et le sang gicle jusqu’à repeindre les murs. Le tout dans une ambiance « cool » assortie d’un second degré constant qui louche avec insistance, par ses outrances ultra violentes, sur le cinéma de Tarantino. L’arrivée d’un personnage complètement cinglé, maitre de torture japonais équipé de tout un attirail et escorté de son masochiste, soumis, entravé et brutalisé, fait définitivement basculé EVERLY du côté du bis déjanté où la violence la plus extrême devient prétexte à sourire et (parfois) à rire.

Servi par une mise en scène efficace qui traverse l’appartement ensanglanté avec fluidité et capture chaque jet vermillon avec gourmandise, EVERLY n’en tourne pas moins rapidement en rond en dépit de sa bonne volonté roborative. Le film manque clairement de pistes annexes ou d’un minimum de développement pour aller au-dessus de son postulat de base.

Néanmoins, malgré ses faiblesses, il est possible de s’amuser devant ce divertissement jusqu’au-boutisse qui devrait faire un tabac dans les festivals spécialisés (sa programmation durant la tapageuse et animée fameuse « Nuit » du Festival du Film Fantastique de Bruxelles 2015 n’est évidemment pas un hasard) tant Lynch s’applique à flatter les bas instincts du public en lui offrant exactement ce qu’il attend : une actrice hyper-sexualisée et une violence ultra sanglante constante. Oubliable mais amusant.

N’ayant jamais bénéficié d’une telle popularité, les morts-vivants envahissent actuellement tous les médias et ce sur tous les continents. Dernier né de cette mode lucrative, ZOMBIE FIGHT CLUB nous vient de Hong-Kong et constitue le nouveau long-métrage de Joe Chien, précédemment responsable du similaire ZOMBIE 108. Le pitch promet, via un titre référentiel, des bastons sanglantes entre humains et zombies. Le problème étant qu’il faudra attendre une heure de projection pour en arriver là. Toute la première partie, très classique, se déroule en effet dans un building au sein d’une métropole asiatique non identifiée. Suite à un virus libéré dans l’air, la majeure partie de la population s’est changée en zombies et l’épidémie se répand, menaçant d’échapper à tout contrôle. Deux survivants, Jenny et Andy, tentent de s’échapper de l’immeuble transformé en piège mortel où s’affrontent morts qui marchent, dealers et agents du S.W.A.T.

Sans beaucoup d’originalité mais avec un certain sens de l’opportunisme, Joe Chien convoque des bribes de [REC] et THE RAID au sein d’une production qui emprunte égalemnet à pratiquement tous les zombies flicks de ces quinze dernières années. L’ensemble ne cherche donc aucunement à innover mais balance fusillades et jets de sang à profusion. Malheureusement, le cinéaste laisse ses protagonistes, réduits à de simples silhouettes, fuir dans des couloirs infestés de zombies sans jamais creuser leurs relations. D’où une quasi impossibilité d’éprouver la moindre empathie pour ses morts en sursis. Joe Chien mise dès lors tout sur le gore, extrêmement généreux quoiqu’une qualité moyenne, les effets spéciaux numériques semblant tout droit sortis d’un jeu vidéo déjà daté. Le mélange d’action et de boucherie, saupoudré d’une louche de comédie et d’une pincée d’érotisme tournant rapidement en rond, la seconde partie prend une direction différente : le film se projette dans un futur proche et organise enfin le fight club d’outre-tombe promis par le titre. Sans passionner davantage tant l’ensemble hésite sur le ton du récit, passant d’un humour splatter réjouissant à un climat sombre et bien plus sérieux comprenant en outre un peu de sadisme et une scène de viol lesbien !

En dépit de l’enthousiasme du cinéaste et de la volonté évidente d’en donner au spectateur pour son argent, ZOMBIE FIGHT CLUB transpire l’amateurisme de sa conception et l’élaboration d’un univers constitué de bric et de broc. La crédibilité n’est d’ailleurs pas recherchée puisqu’un professeur timide et effacé devient le chef d’un gang criminel entouré de filles sexy en tenue fétichiste durant un dernier acte vaguement inspiré de la série télévisée « Dominion ». Aucune volonté de vraisemblance, simplement l’ambition de proposer quelques rebondissements inattendus que le spectateur doit accepter sans se poser de question.

Il y a finalement peu à dire sur ce ZOMBIE FIGHT CLUB très balisé et pas franchement satisfaisant: le huis clos horrifique et gore des débuts ne convainc guère plus que les visions post-apocalyp

Première réalisation de Marcus Dunstan qui avec son compère Patrick Melton avait signé le scénario de Feast et de plusieurs épisodes de Saw. Leurs filmographies ne vendent pas du rêve mais j’étais pourtant curieux de voir ce qu’il ferait si on les laissait seuls aux commandes. Et The Collector est plutôt pas mal. J’ai été notamment agréablement surpris par le certain sérieux de l’objet, là où Feast était d’un cynisme gonflant. On se rapprocherait plus ici du premier Saw avec cette ambiance de petite série B poisseuse. La comparaison est d’autant plus inévitable par le principe de maison truffé de pièges en tout genre. Délivré du mode de narration télévisuelle inhérente à la franchise quant ils officiaient dessus, Dunstan et Melton saisissent l’opportunité d’exploiter au mieux leur concept. Ils se permettent ainsi de prendre leurs temps pour donner corps au personnage principal et au lieu central de l’histoire. Ce n’est pas toujours parfait certes. La mise en scène est parfois très maladroite avec des effets de style assez lourds. Il y a des poses esthétiques et atmosphériques tellement insistantes qu’elles tombent à plat. Par-delà ces instants un peu horripilants, il transpire cela dit une salutaire volonté de bien faire. A défaut d’être très original, le jeu du chat et de la souris qui constitue le gros du film se montre particulièrement efficace et comporte de bons moments de tension. Rien qui renouvelle le genre mais fabriqué avec suffisamment d’honnêteté pour s’apprécier.