Je l'ai revu aujourd'hui, le "plus grand film du cinéma" (élu tel quel par 108 réalisateurs et 144 critiques internationaux pour la revue britanique Sight and Sound).
1940. De et avec Orson Welles.
Avec également Joseph Cotten, Everett Sloane, Dorothy Comingore, William Alland.
En le revoyant, je dois dire que je suis surpris par les effets spéciaux de l'époque (raccord d'images dans les plan-séquences, transparents, vues du château de Xanadou, etc.) car c'est un film très travaillé au niveau de la mise en images: on y retrouve des prises de vues à couper le souffle et des innovations techniques renversantes. Le visionnage d'un grand film ça se savoure. Et que dire qui n'a pas déjà été dit sur ce film magnifique? C'est un classique du 7ème art que tout cinéphile se doit de voir absolument.
Re-plongeons-nous dans l'époque du film...
Orson Welles n'avait réalisé qu'un court métrage muet et inédit en 16 mm intitulé The Hearts of Age en 1934 lorsqu'il se lance dans la réalisation à 25 ans de son premier long métrage. Il a travaillé à la radio et est devenu célèbre en imitant les voix d'hommes politiques, et surtout en effrayant l'Amérique entière en enregistrant pour les ondes La Guerre des Mondes qui annonçait l'arrivée des Martiens. Il signe un contrat avec la RKO dès le 21 juillet 1939 pour un film d'abord intitulé American.
Lors du tournage, Orson Welles a truqué les décors: il fit installer des faux-plafonds, et ajouta des peintures trompe-l'œil en transparence pour faire des jeux de perspective. En faisant un film-enquête, Orson Welles se donne les moyens de casser la narration. Ici, pas de récit linéaire pour retracer la vie de Kane mais des flash-backs et des témoignages qui sont imbriqués de façon non chronologique, et suivant les différents points de vue des personnages. Welles fit installer des objectifs avec grand angle aux caméras ce qui donna une profondeur de champ exceptionnelle pour l'époque. Cela a obligé le chef opérateur à utiliser des courtes focales afin que l'image reste nette à la fois pour les arrières et pour les premiers plans.
Pour son personnage de Charles Foster Kane, Orson Welles s'est inspiré de William Randolph Hearst, magnat de la presse. Hearst tente de faire interdire le film, allant même jusqu' à organiser une campagne de presse pour le faire boycotter. Cependant, le souhait d'Orson Welles n'était pas de s'attaquer particulièrement à la personne de Hearst. Il voulait surtout critiquer toute une classe sociale de dirigeants parvenus et mégalomanes. Hearst ne parviendra qu'à retarder la sortie prévue pour le 14 février 1941. American devenu Citizen Kane sortira le 1er mai à New York... Le film fut un échec commercial aux USA, et il ne sortit pas en Europe avant 46 à cause de la guerre.
Citizen Kane marque les débuts aussi du compositeur Bernard Herrmann, célèbre pour sa carrière avec les films d'Hitchcock.
Épilogue.
Hollywood, Juillet 2003.
La plus jeune des trois filles de Welles a voulu vendre l'Oscar du meilleur scénario qu'avait reçu le film en 1942 ; vente qui fut annulée car l'Académie estime que les prix ne sont pas des articles de commerce. De plus, il existe 2 statuettes du meilleur scénario pour Citizen Kane. La famille de Welles avait cru, pendant de nombreuses années, que l'originale était perdue et avait donc demandé une réplique à l'Académie. Mais l'originale a été plus tard été retrouvée...
Otto Preminger rendra hommage à Citizen Kane en faisant du mot Rosebud, prononcé par Kane avant sa mort, le titre d'un film: Rosebud en 1974.
(pourtant j'ai le film en dvd)
