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Le pays du dauphin vert, Green Dolphin Street (1947)
Ce film tourné en 1947 par Victor Saville est l'adaptation d'un roman d'Elisabeth Goudge, un roman fleuve qui se passe dans la petite île de Saint-Pierre surmontée par son monastère type Mont Saint-Michel, accessible à l'ile qu'à marée basse, et en Nouvelle-Zélande, dans les terres maoris et à Wellington.
A Saint-Pierre, Mme Patourel vit heureuse avec son époux et leurs deux filles Marianne et Marguerite, la première est plutôt garçon manqué entreprenante, la seconde plus discrète et réservée. Un jour le Dr Edmond Ozanne et son fils William reviennent sur l'Ile. Le médecin a été follement épris de Mme Patourel dans leur jeunesse. Les deux soeurs Patourel tombent toutes les deux amoureuses du fils. William qui est amoureux de Marguerite s'engage dans la marine et après une agression est porté déserteur en Chine non sans avoir envoyé un collier en guise de gage d'amour à la jeune fille. Il est contraint de fuir et s'expatrie en Nouvelle Zélande où il retrouve un compatriote Timothy Haslam qui a lui-même quitté Saint-Pierre après avoir tué un homme en état de légitime défense. Les deux hommes deviennent amis et s'associent dans une entreprise d'exploitation de bois. Suite à une méprise liée à son ivresse, il demande la main de Marianne. Celle-ci qui a toujours pensé que William l'aimait et folle amoureuse de lui part en Nouvelle-Zélande. William comprend alors sa méprise mais ne veut pas faire de peine à la jeune femme, il l'épouse donc. La jeune femme toujours au fort caractère se met à diriger l'exploitation. Elle s'aperçoit que son mari ne l'aime pas. Elle tombe enceinte et une nuit de tremblement terre accouche avec l'aide de Timothy d'une petite Véronica.
Les années passent, à Saint-Pierre, Marguerite ne peut oublier son amour, ses parents meurent le même soir, la mère de maladie, le père de chagrin, elle trouve alors réconfort auprès de la communauté religieuse. Pendant ce temps-là, la guerre avec les maoris fait rage en Nouvelle-Zélande, Marianne refuse de quitter sa maison et est faite prisonnière avec son mari et leur fille lors d'une attaque de leurs maoris, mais Timothy qui a toujours été bon avec ses "esclaves" parvient à les faire partir. Ils rejoignent alors Wellington, Marianne qui décide encore de tout, souhaite partir dans le sud de la Nouvelle-Zélande pour élever des moutons. Timothy ne le suit pas mais avoue à Marianne son amour. Elle lui confie qu'elle l'aime aussi, mais qu'elle restera fidèle à son mari.
Là le couple fait fortune, Marianne réussit à faire transformer l'accusation de désertion en absence et la famille peut rentrer à Saint-Pierre juste pour la prononciation des vœux de sa sœur. Lors de l'emménagement, Marianne découvre le collier et la lettre qui témoignait de l'amour de William pour sa sœur. Elle comprend alors que toute leur histoire est basée sur un mensonge, et qu'elle a brisé la vie de sa sœur. Elle voit Marguerite qui naturellement déclare avoir finalement trouvé sa voie en Dieu et qu'elle n'en veut absolument pas à sa sœur, et qu'elle n'aime plus William. Celui-ci retrouve Marianne et lui explique qu'il s'est mis à l'aimer et que maintenant ils vont pouvoir vivre normalement leur amour.
Nous sommes comme on peut le constater dans le bon gros mélo, les aventures avec l'héroïne forte femme qui doit faire face à un destin amoureux contrarié dans un univers hostile, un pays "exotique". Le film est une de ces grosses productions Warner avec décors somptueux, tout en étant relativement intimiste à Saint-Pierre, l'intrigue se déroulant essentiellement entre les Patourel et les Ozanne. Ce n'est que lors de la vie en Nouvelle Zélande que nous aurons droit au grand tremblement de terre, où comme par hasard seule la maison de Timothy résiste, malgré le cataclysme qui s'abat sur les alentours, il y a aussi l'espèce de raz-de-marée sur la rivière suite du séisme. Il y a aussi la guerre Maori qui finalement est peu exploitée cinématographiquement parlant, il y a bien sûr l'attaque de la demeure des Ozanne et le "Kamate" des guerriers, mais le tout est très court. Le film repose plus sur les sentiments qu'éprouvent tour à tout chacun des protagonistes. Marianne, Marguerite, William et Timothée, il y a aussi la relation entre les parents des deux jeunes filles qui finira pas trouver son écho dans la relation entre Marianne et William, le mariage arrangé ou de raison qui devient avec le temps mariage d'amour.
Il y a de superbes gros plans de Lana Turner qui est ici parfaite dans son rôle de jeune fille de bonne famille entreprenante, Donna Reed qui ressemble beaucoup à Lana Turner est donc très crédible en jeune sœur douce et effacée, Richard Hart offre le physique parfait au mari veule et faible qu'est William mais devient au fur et à mesure amoureux de sa femme. Cela se voit particulièrement dans la scène où il lui brosse tendrement les cheveux, tout comme Van Heflin est une fois encore impressionnant en amoureux transi. Même si le film n'est pas un chef d'œuvre, il est l'exemple parfait de ces superbes productions américaines signées par la MGM, sans doute un réalisateur plus renommé que Victor Saville en aurait tiré quelque chose de plus grandiose, mais il y a tout de même de superbes plans, notamment tous ceux du Monastère ou encore de Lana Turner sublimée par la caméra. Une jolie découverte, même si le film ne sera pas mon film du mois.
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Le Calice d'argent, The Silver Chalice (1954)
Considéré comme un mauvais film, le calice d'argent est aussi le premier film de Paul Newman. Nous sommes dans un sujet biblique au sens large. Après la mort du christ, un de ses disciples décide de faire fabriquer un calice en argent pour entourer la coupe dans laquelle le Christ a bu lors de la cène. Il engage donc un jeune sculpteur d'origine grecque pour créer cette coupe. On s'attend comme dans tout ce genre de films à une débauche de figurants, à un exotisme délirant... Mais ici rien de tout cela, nous avons une œuvre esthétisante au possible jouant à fond la carte de la théâtralité avec des décors factices et impressionnants par leur apparence.
Le film n'est pas nimbé par le soleil, mais nous sommes dans un orient aux couleurs beiges, blanches brunes où seules quelques taches de couleur rouge ou bleu surgissent l'espace d'un plan. Il y a un amour des figures géométriques dans ce film où tout semble bien carré. La présentation initiale de Deborah ressemble à un tableau renaissance avec cette jeune femme hiératique dans l'encadrement d'une fenêtre. Les décors sont très dépouillés, quelques statues. On est impressionné par cet esthétisme particulièrement moderne. La fuite de Deborah et Basil dans une forêt de faux toits de casbah ou cette scène incroyable où Virginia Mayo prend son bain sur une terrasse devant des tours toute aussi factice. Il y a aussi ce palais de Néron et cette salle incroyable sorte de Colisée aux multiples statues et les rangées de canapés circulaires. Nous avons un décalage notamment dans la grande scène du festin avec cette musique totalement contemporaine qui ne cherche pas à imiter les musiques d'accompagnement des danseuses orientales. Il y a dans tout le film une démesure du traitement qui compense la relative minceur de l'intrigue.
Il y a plusieurs intrigues qui se croisent dans le film, l'amour entre Helena l'esclave devenue prostituée de luxe et Basil. On se demande d'ailleurs comment Natalie Wood si fraiche peut devenir Virginia Mayo dont le maquillage accentue l'âge et la vulgarité certes voulue mais quelque peu dérangeante. Evidemment il y a aussi l'amour que Deborah convertie au christianisme va porter à Basil, amour qui sera partagé quand naturellement le héros se convertira aussi. Il y a naturellement la constitution du calice avec ces portraits sculptés, et surtout l'opposition entre Simon le magicien qui se présente comme le chantre de l'opposition au christianisme. Naturellement il y a un côté manichéen avec la fin de cet homme qui mourra d'avoir voulu se prendre pour un dieu, et il y a aussi la fin avec la diatribe de Pierre qui annonce la rédécouverte du graal quand les hommes voleront, quand il y aura eu des guerres... Jack Palance est particulièrement impressionnant dans son rôle. Il y a aussi cette intrigue quelque peu oubliée au cours du film sur l'adoption de Basil et sa quête du témoin capital qu'il retrouvera certes, mais dont on sait ce qu'il adviendra.
Alors oui l'argument est minime et sans doute déconcertant pour les amateurs de péplum, mais le film dépasse le genre et mérite d'être réévalué, car justement il présente un traitement plus que différent de ce style et l'extrême stylisation de ce qui pourrait être finalement une pièce de théâtre vaut le détour car Victor Saville fait du grandiose avec peu de choses, le banquet aux mets tous dorés et exotiques, cette tour magistrale devant servir au vol de Simon, etc. A défaut d'être un grand film, nous sommes devant un superbe film.
), très touchants Lee Bowman et Janet Blair que je ne connaissais pas non plus. Bref, hautement recommandable pour les amateurs du genre et c'est sur le Replay de TCM dans une superbe copie.
