Menu

Personnalités

Joseph H. Lewis

Joseph H. Lewis

Biographie

Né à New York City en 1907 de parents juifs immigrés de Russie, Joseph Lewis se passionna très tôt pour le cinéma, et se vit ouvrir, grâce à son frère Ben qui y était monteur, les portes de la sacro-sainte Metro-Goldwyn-Mayer, où il sera, dès 1927, un factotum parmi tant d’autres, avant de se rapprocher un peu plus des métiers du cinéma et de devenir assistant caméraman. En 1935, profitant de la renommée de son aîné, qui s’était taillé une solide réputation en ayant à son crédit la supervision du montage de films aussi prestigieux que The Kiss (1929), Tarzan the Ape Man (1932), Dinner at Eight (1933) ou encore Manhattan Melodrama (1934), Joseph Lewis se fit engager comme monteur à la Mascot Pictures Corporation. Quatre mois et deux serials plus tard, sous l’effet d’une opération de fusion-acquisition, il se retrouva salarié de la Republic Pictures, où il travailla sur 27 longs-métrages, ainsi que sur le célèbre film à épisodes The Undersea Kingdom (1936).

Ayant très vite attiré l’attention sur sa personne en raison de l’originalité de ses montages secs et nerveux, il se vit rapidement confier la réalisation de Courage of the West (1937) et The Singing Outlaw (1937), deux westerns de série B produits par Universal et qui, en plus de mettre le pied à l'étrier au jeune Joe Lewis, marquèrent également les débuts au cinéma du crooner Bob Baker.

Rejetant presque systématiquement le privilège des films de série A au profit de la liberté de travail inhérente aux productions de série B, c’est donc plus par choix que par réelle contrainte que Joseph Lewis restera, à l’instar de ses contemporains Jacques Tourneur et Anthony Mann, dans le giron des longs-métrages à budget limité, y passant, avec la plus grande aisance, du western (Blazing Six Shooters et Texas Stage Coach en 1940, A Lawless Street en 1955) au film fantastique (The Invisible Ghost en 1941, The Mad Doctor of Market Street en 1942), du film d’aventures (The Swordman, 1947) au film de guerre (Retreat, Hell !, 1952). Mais son genre de prédilection, celui dans lequel il a su exceller et affirmer la pleine mesure de son talent, reste sans conteste le Film Noir, auquel il donnera quelques-unes de ses œuvres les plus marquantes, telles So Dark the Night (1946), Gun Crazy (1950) et, bien évidemment, The Big Combo (1955).

Joseph Lewis est alors à l’automne d’une carrière cinématographique aussi riche qu’éclectique, qu’il délaissera pourtant, dès 1958, au profit de la télévision, à l’époque en plein essor. Il y mettra son savoir-faire au service de séries à succès ayant pour titre The Rifleman (ABC, 1958-1963), Bonanza (NBC, 1963), Gunsmoke (CBS, 1965) ou encore The Big Valley (ABC, 1965-1966). Il se retira définitivement de la vie active en 1966, à l’âge de 59 ans.

Films chroniqués sur DVDClassik

Réalisateur :

1946 : So Dark the Night
1950 : Le Démon des armes (Gun Crazy)
1955 : Association criminelle (The Big Combo)
1955 : Ville sans Loi (A Lawless Street)
1956 : La Mission du Capitaine Benson (7th Cavalry)
1958 : Terreur au Texas (Terror in a Texas Town)

En savoir plus

La fiche IMDb

Par Cédric Dewever - le 11 avril 2013

Informations

Naissance : 6 avril 1907
Décès : 30 août 2000
Pays : États-Unis
Métier : réalisateur