J'avais quelques appréhensions tout de même en commençant la lecture : John Woo dans une grosse fresque historique la complexité de l'intrigue et le nombre de personnages qui a de quoi larguer le non chinois ( qui connait très bien cette bataille et ses héros ).
Alors attaquons tout de suite le sujet premier de l'inquiétude : oui John Woo continue un changement de style qui avait fait son apparition dans
windtalkers. Moins lyrique, plus traditionnelle voire classique dans l'approche de la réalisation et dénué de presque tous les éléments faisant son style y compris dans les choix chromatiques ( adieux les couleurs primaires, bonjour les dominantes ocre ). Du coup, la mise en scène devient assez impersonnel et il y a une certaine déception devant des images qui manquent de la pâte et des figures de style de son auteur. Bien sur, vu le genre du film, John Woo devait changer son approche de filmer mais il faut reconnaître que le scenario ne correspond pas à univers ( un peu comme si Jean-Pierre Melville avait réalisé un croisement entre les "3 mousquetaires" et une bio de Jeanne D'arc ). Ca choque d'autant plus que l'ouverture si elle demeure spectaculaire et efficace n'est pas du meilleur gout avec un montage décevant où les ralentis sont placés n'importe comment.
Heureusement, la suite se révèle bien mieux avec mêmes d'immenses moments de cinéma malgré quelques longueurs dans les scènes d'expositions ou certains dialogues un peu creux visuellement.
On trouve surtout une incroyable scène où Tony Leung et Takeshi Kaneshiro se testent en jouant de la musique. Beautés des images, rythme de la caméra, fondu enchainé à profusion constituent la seule scène véritablement Wooienne du film, mais quelle scène
Pour le reste, les morceaux de bravoures se trouve dans l'élaboration et la concrétisations des stratagèmes mis en place lors des batailles. On voit que c'est surtout cet aspect qui a intéressé John Woo et il faut bien dire que l'inspiration l'a bien guidée. Qu'il film en plan-séquence "oscillant" un échange entre Leung et Kaneshiro sur la technique à adopter ou qu'il se livre à un virtuose montage alterné entre les 2 armées mettant en place leur plan d'attaque, Woo maîtrise le rythme, la narration, la tension et les enjeux avec une main de fer.
Celle-ci explose dans THE BATAILLE du film sur la formation en Tortue. Quelque chose comme 30 minutes d'action non stop impressionnante dans sa démesure, son efficacité et sa limpidité. On pense alors autant aux superproduction russes Bondartchuk, qu'à Kurosawa ( la plus grosse référence, rien que les nombreux volets de transition qui en attestent ), King Hu ou Chu Yuan. Pour un part un grand moment de jubilation entre le moment où les "méchants" tombent dans le piège avec la tempête de poussière et l'arrivée des "héros de guerre" ( ah ces plans aériens où la formation Tortue se referme en impasse sur les assaillants
)
Le style des combats est d'ailleurs très bien dosé entre un certain réalisme et une approche plus Wu-Xia-pian câblé.
Le film se finit avec une grosse frustration alors qu'une immense ( et surement dantesque ) bataille navale se prépare. Ca annonce une suite surement plus spectaculaire maintenant que les situations et les personnages sont placés. On devrait aussi avoir j'espère des personnages plus développés surtout le méchant dont l'histoire d'amour devrait être assez intéressante. Du moins, j'espère car ici les personnages ne sont guère creusés mais ça ne m'a pas plus dérangé que cela commençant à être habitué aux caractérisations des personnages chevaleresque typiques de la littérature chinoise ( merci à Chu Yuan pour ses adaptations de Gu Long ). Enfin, ça ferait pas de mal non plus de s'attacher à d'autres personnages que Leung, Kaneshiro et la princesse qui veut prendre part à l'action.
Sinon, le film impose bien sur quelques thèmes cher aux réalisateurs ( l'amitié surtout ) mais c'est assez en retrait au final. Par contre rarement la nature a été aussi mis en valeur dans sa filmographie. Des lieux qui jouent directement dans la stratégie à adopter aux 4 éléments qui jouent un rôle décisif dans la bataille : la terre et le vent pour la 1ère victoire et l'eau et le feu pour celle à venir.
Les animaux aussi une part très importantes : le méchant associé au tigre ( un clin d'oeil à
Dersou Ouzala ? ), la naissance d'un poulain permettant aux héros de se rapprocher, la tortue donc et bien sur la colombe ( qui gratifie d'un saisissant travelling survolant la flotte ennemie ).
Après, ces éléments ne passent pas sans maladresses avec des dialogues beaucoup trop appuyés et des métaphores visuelles trop gratuites et parfois ridicules.
Enfin pour finir, la musique est assez ratée, certains SFX bien nazes ( d'autres parfaits ) et l'interprétation est assez inégale.
Voilà, c'est finalement une bonne surprise puisque je n'attendais pas John Woo dans ce registre et passé la déception de le voir mettre son style au placard, j'ai pu pleinement profité de son talent à composer des images somptueuses et livrer un film d'action épique ( tout en regrettant les défauts pointés plus haut ).
Vivement la suite en tout cas ( le 2ème film et la suite de sa carrière pour voir s'il va continuer ce virage dans sa réalisation ou non )
, une musique belle mais qui m'a semblé vraiment mal calée sur les images (normal car simple collage - enfin j'espère). ça a l'air de charcler pas mal, espérons qu'il aura la liberté de monter et montrer comme il l'entend...
