SPOILERS
Rapidement, c'est le goût d'une certaine déception qui domine en bouche à l'issue de ce Garçon et la bête. Non pas que le nouveau Hosoda soit indigne ou mauvais, que l'on se rassure. Seulement, ce film relève en un sens du grand film malade. En tout cas il ne parvient pas à maintenir le niveau imposé par Hosoda sur son précédent, le chef-d’œuvre Les enfants loups Ame et Yuki. On ne retrouve pas cette évidence de tous les instants qui consacrait et magnifiait les thèmes du cinéaste : ici la poésie fonctionne étonnamment de façon variable (peut-être desservie à la source par un chara-design inégal), la plume paraissant moins assurée malgré l'ambition sur le papier (confrontation imaginaire/réalité, récit d'apprentissage(s), altérité, considérations sur la filiation, métaphore de l'adolescence et du passage à l'âge adulte...). Si je devais prendre un exemple symptomatique, ce serait cette histoire de la béance du cœur ou du marque-page rouge utilisé comme bracelet pour conjurer le désespoir et la colère qui sont inhérentes à l'adolescence des personnages : des idées littérales et trop faciles auxquelles le cinéaste s'accroche au prix de la beauté d'un propos plus évocateur lorsqu'il capitalise sur la simplicité. Il manque une plénitude à ce copieux menu qui alterne paradoxalement des développements prévisibles et de vraies trouvailles, un peu à l'image de cette relation maître/élève que Hosoda perdure et renverse. C'est donc moins l'impression d'une dispersion que celle d'un grand potentiel qui ne s'épanouit pas comme il faudrait, faute d'un ingrédient suprême que je ne parviens pas vraiment à identifier. En tout état de cause, le film véhicule une très belle leçon de vie sur la persévérance et Hosoda peut se féliciter d'avoir fourni à l'animation japonaise deux nouveaux personnages mémorables en la personne du jeune Ren/Kyuta et de Kumatetsu, ogre ronchon et impayable. Leurs chamailleries, leur apprivoisement mutuel et leurs séquences d'entraînement sont si irrésistibles que cela imprègne tout le reste du film, jusqu'à LA scène où j'avoue avoir lâché ma petite larme (la séquence de la baleine, graphiquement magnifique). Ces petits flash-back mélodramatiques, ça marche à tous les coups.
