Ne pas lire avant de voir le film, je ne spoilerise pas vraiment, mais ça peut suffir à gâcher le plaisir 
Alain Resnais adapte dans
Les Herbes Folles le roman
L’Incident, de Christian Gailly. C’est une démarche assez rare chez lui que d’adapter un roman, mais il l’a fait très librement, avec l’accord de l’écrivain. Gailly, spécialiste de jazz, s’inspire volontiers du cinéma, aime la psychanalyse et les analyses, les coupures brutales et les scènes absurdes auxquelles il ne cherche pas à présenter de solution. Comme Resnais, il est en revanche réfractaire à l'onirisme. Alain Resnais a pris les personnages, les dialogues et le monologue off dans le roman, tout en mélangeant un peu l’ordre des scènes pour donner son rythme et se dégager des espaces de liberté.
Le film
Les Herbes Folles conserve une certaine noirceur propre à Christian Gailly qui dit ainsi de lui-même :
"Longtemps, ce désespoir s’est traduit par une propension au sarcasme. Ricaner me faisait du bien. Aujourd’hui, même si l’ironie demeure ma tonalité dominante, même si je reste ce que je suis, avec le doute et l’angoisse omniprésents, je me sens mieux, moins traqué. Je ne me déteste plus, je me fréquente même avec un certain bonheur" . Mais la fantaisie d’Alain Resnais se juxtapose naturellement aux descriptions précises que Gailly fait des personnages et de certaines scènes, l’image apportant un mouvement et de l’humour au texte de l’écrivain et n’hésitant pas à changer l’esprit de certains moments du livre. Ainsi, lorsque Josepha vient proposer à Georges et Suzanne Palet de rejoindre Marguerite Muir sur l’aérodrome, le livre indique :
"Suzanne n'était pas chaude. Georges, lui, était ému, pas à cause de la présence là-haut de Marguerite, non, pas encore, chaque chose en son temps, la grande émotion il se la gardait pour tout à l'heure, il y pensait mais comme en se retenant, comme pensant j'y penserai tout à l'heure. Pour l'instant, il était comme un môme à la fête, qui ne sait plus où donner de la tête, ou plutôt qui ne sait pas où il va bien pouvoir donner de la tête, il n'avait encore rien vu, il entendait les moteurs, il devinait, il imaginait" quand le film présente Georges énigmatique et Suzanne acceptant immédiatement l’invitation.
Tout ceci pour dire qu’il s’agit d’une adaptation très réussie qui cherche à s’approprier le style d’un écrivain, à respecter la lettre pour mieux en faire la matière que le réalisateur va travailler avec son propre esprit. Pour ne citer qu’un exemple, la phrase mystérieuse de la fin du film est simplement une absurdité au milieu du livre, un effet de rythme, alors qu’elle vient conclure le film en le faisant terminer sur une note de mystère et de fantaisie qui sont propres à Resnais.
"Finalement, nous vivons tous dans cet enfer, et le cinéma est l’une de ses fournaises, mais c’est dans la chaleur qui émane des flammes autour de nous que naît le goût d’aimer" Manoel de Oliveira
Ce n’est pas l’âge du cinéaste que je voulais évoquer avec cette citation, mais l’influence surréaliste dans laquelle baigne le film. Tout commence par une histoire de chaussures que Marguerite Muir doit aller chercher dans un magasin particulièrement luxueux du Palais Royal parce qu’elle a "des pieds très spéciaux". Des pulsions de meurtre de Georges Palet, qui d’ailleurs exhibe lui aussi volontiers ses pieds, au fétichisme de la scène où Marguerite Muir choisit ses chaussures, en passant par les manières efficaces mais pour le moins cavalières avec lesquelles George Palet séduit les femmes, l’influence de Luis Buñuel est souvent présente, comme pour mieux rappeler que le raisonnement n’est que le déguisement derrière lequel nous présentons nos comportements irrationnels.
Mais ces comportement irrationnels qui jalonnent le film font qu’on ne sait trop si
Les Herbes Folles qui poussent au milieu du béton armé sont les personnages du film qui s’autorisent un comportement hors normes, ou, plus généralement, les pulsions de l’imaginaire qui fleurissent quelquefois dans un esprit usé par le quotidien. Quoi qu’il en soit, le film
Les Herbes Folles est une ode à l’imagination, principale force de l’artiste. Georges Palet est un homme brisé par un drame dont nous ne connaîtrons pas les détails, mais qui est peut-être simplement le fruit de son esprit, puisqu’il ne vit pas hors de la société, mais au contraire entouré d’une famille au sein d’une belle maison. L’incident qui fait la trame du film, la découverte du portefeuille de Marguerite Muir, ne serait qu’un fait divers sans importance, si le portefeuille n’était tombé entre les mains d’un homme décidé à se raconter des histoires, à leur donner forme et vie, quitte à brutaliser la réalité si celle-ci refuse de se plier au pouvoir de son imaginaire. Car, tout brisé qu’il soit, Georges Palet est resté un homme de pouvoir, un séducteur, qui sait d’un tour de main faire plier Josepha et qui, même s’il y met le temps d’un film, finit par parvenir à ses fins en s’envolant dans les airs avec Marguerite Muir.
La force de l’imaginaire de Georges Palet est comparable à celle de l’artiste aux commandes, Alain Resnais, dont le chef opérateur, Eric Gautier dit :
"Resnais est quelqu’un qui rêve ses images, il laisse une grande place à l’imaginaire. Il a horreur du réalisme, du naturalisme. Il veut toucher une vérité, mais par les moyens du style. Il adore jouer avec le spectateur, provoquer des choses qu’il ne contrôle pas. C’est pour ça qu’il a très peur des réactions : il amène une proposition jusqu’au bout, mais après, qu’est-ce que le spectateur percevra ?" . Certains choix de couleurs, certains plans inspirés de comics ou de films muets, certaines scènes volontairement burlesques et dramatiques à la fois, comme celle où Marguerite Muir, qui est dentiste, se met à martyriser ses clients les uns après les autres, peuvent surprendre. Mais il suffit de constater la qualité graphique des très beaux génériques de début et de fin, les complexes et parfaitement maîtrisés mouvements de caméra de la scène du déjeuner familial, ou, en plus hollywoodien, celui où Marguerite Muir rejoint son Spitfire pour y passer la nuit, pour conclure que Resnais est aux commandes avec tout son métier et toute sa force. C’est effectivement au spectateur de se plier à son imaginaire, le film ne cherche pas à plaire. En grand et véritable séducteur, comme son héros Georges Palet, Resnais fait plier le monde à son gré et il reste au spectateur d’apprécier ou non l’expérience.
Une expérience d’artiste qui est celle d’une vie, et se doit donc de terminer tragiquement, l’incident devenant accident. Retour à Buñuel et à l'absurde, la pulsion pour une braguette ouverte mène au désastre car l’imaginaire est plus fort que la raison et la mécanique. Mais que peut la raison contre la force d’un esprit libre ? L’avion a sitôt rejoint terre qu’un long couloir, sous forme de travelling au milieu des champs, des bois, puis de l’inévitable cimetière, ne peut stopper. Il part en verticale pour redescendre sur une jolie ferme au milieu de la forêt et le mouvement se termine sur une petite fille qui s’étire et demande à sa mère :
"Maman, quand je serai un chat, je pourrai manger des croquettes ?"
Parce qu’Alice au pays des merveilles est peut-être la meilleure illustration du pouvoir de l’imaginaire…Parce que
"La vie continue" répond Alain Resnais et qu’un chat possède neuf vies, ce qui lui permet d’échapper à la mort, comme le dit souvent son ami Chris Marker. Noir peut-être, mais totalement dépourvu de cynisme, ce film me rappelle la belle formule d'André Malraux:
"Il n'y a pas de grandes personnes".
