Il fut de ces indispensables seconds rôles sans lesquels de nombreux films perdraient beaucoup de leur intérêt.
Avant d’embrasser la carrière d’acteur au sortir de sa démobilisation, Jack Warden (né le 18 septembre 1920 - décédé le 16 juillet 2006) s’était essayé à la boxe professionnelle sans grand succès, avant de rejoindre la marine américaine, après avoir été un temps videur dans une boîte de nuit.
Reconverti dans la marine marchande, il s’enrôla dans l’armée en 1942 et combattu lors de la bataille des Ardennes. C’est durant ces années de guerre que naquit sa vocation d’acteur, à la lecture d’une pièce de Clifford Odets.
De la compagnie de Margo Jones aux planches de Broadway en passant par la télévision, Jack Warden gagna ses galons dans le métier. En 1957, il décrocha son premier rôle marquant au cinéma, celui du juré No. 7 dans 12 Hommes en Colère de Sydney Lumet.
Mais il lui faudra attendre les années soixante-dix pour toucher à la notoriété sur grand écran, grâce notamment à une double collaboration avec Warren Beatty (Shampoo et Heaven Can Wait) ; ses prestations dans Les Hommes du Président (rédacteur en chef du Washington Post), And Justice for All (un juge sénile), The Champ (entraîneur de boxe) ou Being There (Président des Etats-Unis). On l’a aussi vu à trois reprises chez Woody Allen (Bullets over Broadway, Mighty Aphrodite, September).
Au terme de sa carrière - laquelle s'est conclue sur The Replacements en 2000 -, l’acteur comptait deux nominations aux Oscars dans la catégorie du meilleur second rôle (Shampoo, Heaven Can Wait).
Très actif sur le front télévisuel, Jack Warden avait décroché un Emmy en 1972 et tenu la vedette de la série Crazy Like a Fox (1984-86).
Et qui, après avoir vu l'épisode The Lonely de la sérieThe Twilight Zone, pourra jamais oublier James Corry, le prisonnier solitaire exilé sur une planète déserte, qui tombe amoureux du robot féminin que lui ont remis ses geoliers.
Sans en avoir l'air, c'est une légende qui vient de s'éteindre.
