On sait que Burt Kennedy fut un excellent scénariste, notamment pour Budd Botticher. Ses talents de réalisateurs sont déjà plus discutables, quoiqu'il soit capable de faire passer de bons moments. Les deux westerns qu'il a signé avec John Wayne sont très sympathiques : le notable La caravane de feu (sur un rythme soutenu et des scènes d'action assez musclées) et le léger Les voleurs de trains (pétaradant et aux séquences d'action bien fichues, en dépit de quelques défauts de déroulement rendant le film limité). Autant le dire tout de suite, c'est peut-être ce que j'ai vu de mieux en termes de westerns de Kennedy... Car cette Vengeance du shérif a tout du film "expédié par dessus la jambe". Dans une cohérence artistique qui lui est bien familière, Burt Kennedy mélange Rio Bravo, El Dorado, sans oublier une petite pincée de Leone (pour la longue scène d'ouverture, sans dialogue) et un peu d'Hathaway (pour le côté sixties assez proche de Cinq cartes à abattre ou Les quatre fils de Katie Elder). Le problème, c'est que le monsieur a oublié de réaliser tout cela correctement. Les zooms grossiers façon McLaglen, les angles de caméras pas toujours du meilleur goût, une propension à monter ses séquences de manière lente et balourde, un véritable attachement aux chevauchées mal filmées pendant plusieurs minutes entières, et une photographie assez moche... Nous n'aurions pas tout perdu si le scénario n'était pas tout simplement dénué d'intérêt, notamment en esquissant des personnages sans la moindre épaisseur. De ce fait, les situations sonnent creuses, donnant l'impression (totalement fondée) d'être mille fois vues et revues, et la distribution doit se débattre dans ce tissu d'inepties. Ainsi, Angie Dickinson nous refait le numéro de la prostituée-danseuse au grand coeur, avec une coupe de cheveux spéciale, de façon à ressembler au moins un petit peu à Claudia Cardinale dans Il était une fois dans l'ouest. La comparaison stoppera ici net. Et puis, les enfants de tout le monde rappliquent, au sein d'une véritable compétition de transparence : Robert Walker Jr (fils de Robert Walker), David Carradine (fils de John Carradine), Deana Martin (la fille de Dean Martin), et même un petit plan furtif sur le non crédité Chris Mitchum (fils de Robert Mitchum), en fils mourant d'une balle tirée par l'ignoble ennemi de notre shérif d'occasion en vedette, j'ai nommé Robert Mitchum. Heureusement que ce dernier est là, histoire de contenter un minimum le spectateur, en livrant une prestation banale, mais avec le talent naturel qu'on lui connait. Pas très impliqué, mais c'est toujours un cadeau que de l'avoir.
Pendant environ 85 minutes, c'est surtout le spectateur qui ne se sent pas très impliqué... Tout cela n'est guère enthousiasmant, et même les scènes d'action manquent d'envergure. Un peu mou, sans trop savoir quoi raconter, La vengeance du shérif fait partie de ces westerns sans saveur et qui nous rappellent sans cesse à quel point le genre est de plus en plus moribond à cette époque-là. Heureusement, Aldrich, Peckinpah et Hathaway, entres autres, n'ont pas encore tiré leur révérence, c'est déjà ça. A noter que dans la présentation du film sur le DVD, Patrick Brion se montre très indulgent, taxant l'ensemble de "sympathique western". Pour ma part, et sans comprendre ce que l'on peut lui trouver de drôle, ce sera vite oublié.
) 
.
