Roger Sartet (Alain Delon), un truand, s'évade avec la complicité d'une famille mafieuse, les Manalese, dirigée par le patriarche Vittorio (Jean Gabin). Malgré une traque menée par le commissaire Le Goff (Lino Ventura), Sartet lui échappe. Avec ses complices le truand propose un projet démentiel : voler une collection de bijoux qui doit être transférée de Rome vers New York par avion.
Un poil moins bon que dans mes souvenirs, la faute à quelques petites longueurs par instants et un rythme assez monotone qui aurait dû se faire plus nerveux par instants. Pour le reste, du polar solide comme il faut qui prouve que l'on avait vraiment rien à envier au américains de ce côté là à l'époque (même si coproduit par la Fox tout de même) manque juste le soupçon d'identité que Verneuil aura su donner à son "Mélodie en sous sol" alors que là on sent vraiment une volonté de faire "à l'américaine". Sinon un scénario solide adapté de Auguste Le Breton (auteur également de "Du riffifi chez les hommes) qui participe à l'écriture en compagnie de José Giovanni également au dialogues, secs et cinglant comme il faut. C'est du même niveau devant la caméra avec Gabin qui quelques années avant Brando campe un charismatique patriarche mafieux (et qui assure lui même les dialogue en italien, limpide), Delon en truand glacial et sans états d'âmes (hormis pour sa petite soeur) est épatant et Lino Ventura même si plus en retrait bouffe l'éccrande charisme en Commissaire dur à cuire. Dommage que l'intrigue ronronne par moment car Verneuil livre quelques morceaux de bravoure de très haut niveau, l'évasion astucieuse en ouverture de Delon, la fuite de ce dernier dans l'hôtel de passe sur les toits et bien sûr le très original et spectaculaire casse dans l'avion. Sinon je ne me souvenais pas que l'érotisme était si prononcé entre la prostituée sein nus tenant compagnie à Delon, la belle fille de Gabin qui fait bronzette nue et la séance de photos "artistiques" de André Pousse (épatant petit rôle comme d'habitude avec lui) on sent bien que les 70's approchait à grands pas. 4,5/6
