Il s'agit de la première adaptation cinématographique d'un roman de Simenon et, donc, de la première apparition sur les écrans du célèbre Jules Maigret. Ici, le commissaire est incarné avec une inquiétante nonchalance par le frère du cinéaste, Pierre Renoir, qui confère à son personnage une ambiguïté presque malsaine, qui ne sera que très rarement reprise par ses nombreux autres interprètes. L'action se déroule quasi-essentiellement dans un village brumeux (à l'exception de quelques séquences situées Quai des Orfèvres), dont ne voit quasiment que des intérieurs déprimants et qu'une route qui se perd dans la nuit ou le brouillard. Si l'intrigue policière est rapidement incompréhensible (il manquerait deux bobines au film, suite à une négligence d'un assistant
), le film frappe pour son climat oppressant, qui m'a évoqué par moment l'ambiance de certains films de Lynch. Comme toujours chez Renoir, l'arrière-plan et la musique ont un rôle primordial dans le récit. Sauf qu'ici, les silhouettes lointaines sont des ombres menaçantes, les fenêtres ouvrent sur des figures de cauchemar. Contrairement à "La Chienne", où Renoir semble avoir de la compassion pour tous ses personnages, innocents ou coupables mais toujours humains, "La nuit du carrefour" nous plonge dans un monde totalement corrompu (la conclusion donne à penser que presque tous les personnages sont responsables des meurtres, y compris Maigret).Bref, malgré sa narration bancale (volontairement ou non), ce film est passionnant à plus d'un titre. D'une part parce qu'il tranche radicalement avec les Maigret suivants (du moins, avec ceux que j'ai vu. Peut-être en connaissez-vous qui se reprochent de cette vision "obscure" du personnage ?). D'autre part, parce qu'il permet de découvrir un aspect plus tourmenté, plus désenchantée aussi, de l'œuvre foisonnante de Renoir. En somme, je vous conseille de le voir ou de le revoir, si vous en avez l'occasion... Et je serais heureux de savoir ce qu'en pensent ceux qui s'en souviennent
