Our Dancing Daughters est le film pivot dans la filmographie muette de Joan Crawford. Avant ce film, l'actrice n'avait enchainé que des variations autour du rôle de "la fille", celle qui termine le film avec l'acteur principal (William Haines, John Gilbert, Ramon Novarro) et qui s'apparente donc plus à un but à atteindre pour ce dernier qu'à un réel personnage. Avec le film de Harry Beaumont, on passe à autre chose, on découvre la vraie Joan Crawford, celle qui a travaillé fort pour en arriver là, celle qui peut prétendre à tenir un film sur ses épaules, celle sur qui la MGM peut désormais compter. Joan Crawford trouve ici un rôle qui lui va à ravir, elle qui incarne pour la Major et pour beaucoup d'hommes, mais aussi de femmes, la jeunesse, la flapper girl. L'actrice, cheveux courts, dont le jazz et le charleston semblent couler dans ses veines, montre ici un tout autre visage, un jeu un peu plus complet, plus riche qui lui permet d'alterner les scènes de danse et de "party" arrosées avec des scènes plus intimes où son petit minois fait merveille.
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Under 18 - Archie Mayo (1931)
1931, une production Warner, Marian Marsh, Anita Page, Warren William, Archie Mayo à la réalisation et un titre, Under 18, très Pre-Code. Tout semblait réuni pour faire de ce film un petit Pre-Code social comme la Warner a su en faire durant cette période mais malheureusement il n'est pas aussi bon que son titre le laissait espérer.
Une jeune couturière (Marian Marsh) va tout faire pour trouver l'argent nécessaire afin d'aider sa soeur (Anita Page) à divorcer au point de demander à un riche producteur de Broadway (Warren William) moyennant certaines conditions. Avec un tel casting, une histoire aussi simple mais terriblement Pre-Code et un titre aussi intrigant, on pouvait s'attendre à un film piquant, dynamique, jouant avec le Code par le biais de thèmes comme les rapports riches/pauvres, le besoin d'argent, le remboursement "en nature" mais rien de tout ça malheureusement. Le film de Mayo s'avère être un film social avec des touches de film romantique et d'éléments Pre-Code mais ce n'est en rien un pur film Pre-Code comme Baby Face par exemple.
La mise en scène ou le jeu des acteurs ne posent aucun problème, ce qui pêche réellement c'est d'abord un scénario qui ne donne pas assez de corps à son personnage principal, le fait que la partie la plus interessante se retrouve sur les 20 dernières minutes du film et enfin que le twist final soit vraiment décevant voire ridicule. Une fois de plus le film se finit sur une scène plus classique, gommant les aspects Pre-Code au détriment d'un aspect romantique où le personnage principal finit avec celui qu'elle aime, oubliant ce qui vient de se passer. Ce besoin de finir le film sur une touche positive ne fait que grandir le sentiment de frustration que l'on ressent devant un tel gâchis (même si le mot est un peu fort). Marian Marsh est une actrice pétillante et réellement charmante mais c'est vraiment dommage que le scénario lui offre si peu pour s'exprimer, Anita Page est une actrice que je découvre petit à petit et qui brille par un jeu naturel et fort au point qu'elle eclipse le reste du casting lors de ses scènes (on en vient à regretter que son personnage soit si peu utilisé), et, enfin, Warren William est fidèle à lui même dans ce rôle de prédateur mais il est ici peu présent et il souffre d'une fin assez ridicule.
Le film se laisse néanmoins regarder par curiosité, pour sa description de la vie difficile des personnages de Margie et Sophie en totale opposition au Penthouse très Art-Deco de Raymond Harding et pour ses quelques notes Pre-Code (mais je soupçonne quand même la production d'avoir fait tomber pas mal de pellicule par terre à cause de scènes où l'avortement semble être la solution pour la grossesse du personnage de Sophie (Anita Page) mais le casting et le titre auraient pu (et du) donner beaucoup mieux.
Une jeune couturière (Marian Marsh) va tout faire pour trouver l'argent nécessaire afin d'aider sa soeur (Anita Page) à divorcer au point de demander à un riche producteur de Broadway (Warren William) moyennant certaines conditions. Avec un tel casting, une histoire aussi simple mais terriblement Pre-Code et un titre aussi intrigant, on pouvait s'attendre à un film piquant, dynamique, jouant avec le Code par le biais de thèmes comme les rapports riches/pauvres, le besoin d'argent, le remboursement "en nature" mais rien de tout ça malheureusement. Le film de Mayo s'avère être un film social avec des touches de film romantique et d'éléments Pre-Code mais ce n'est en rien un pur film Pre-Code comme Baby Face par exemple.
La mise en scène ou le jeu des acteurs ne posent aucun problème, ce qui pêche réellement c'est d'abord un scénario qui ne donne pas assez de corps à son personnage principal, le fait que la partie la plus interessante se retrouve sur les 20 dernières minutes du film et enfin que le twist final soit vraiment décevant voire ridicule. Une fois de plus le film se finit sur une scène plus classique, gommant les aspects Pre-Code au détriment d'un aspect romantique où le personnage principal finit avec celui qu'elle aime, oubliant ce qui vient de se passer. Ce besoin de finir le film sur une touche positive ne fait que grandir le sentiment de frustration que l'on ressent devant un tel gâchis (même si le mot est un peu fort). Marian Marsh est une actrice pétillante et réellement charmante mais c'est vraiment dommage que le scénario lui offre si peu pour s'exprimer, Anita Page est une actrice que je découvre petit à petit et qui brille par un jeu naturel et fort au point qu'elle eclipse le reste du casting lors de ses scènes (on en vient à regretter que son personnage soit si peu utilisé), et, enfin, Warren William est fidèle à lui même dans ce rôle de prédateur mais il est ici peu présent et il souffre d'une fin assez ridicule.
Le film se laisse néanmoins regarder par curiosité, pour sa description de la vie difficile des personnages de Margie et Sophie en totale opposition au Penthouse très Art-Deco de Raymond Harding et pour ses quelques notes Pre-Code (mais je soupçonne quand même la production d'avoir fait tomber pas mal de pellicule par terre à cause de scènes où l'avortement semble être la solution pour la grossesse du personnage de Sophie (Anita Page) mais le casting et le titre auraient pu (et du) donner beaucoup mieux.
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Speedway - Harry Beaumont (1929)
Autre film "vehicle" réalisé par la MGM avant l'arrivée du parlant pour sa star William Haines, Speedway est un film dont le casting typiquement MGM et la présence d'Harry Beaumont derrière la caméra laissaient présager d'un moment pas désagréable. Malheureusement Speedway est un muet parfaitement oubliable et qui n'apporte rien de nouveau par rapport aux autres films mettant en scène la star masculine de la Major (je pense à West Point et à Spring Fever). Le film de Beaumont propose une histoire qui semble être une photocopie de celle du film de Sedgwick où le foot US est remplacé par les 500 Miles d'Indianapolis et Joan Crawford par Anita Page.
Parfaitement anodin, le film souffre d'un scénario extrêmement faible, d'une fin vraiment convenue et la présence quasi-continue de Haines (il est de tous les plans) n'aide pas à remonter le niveau (on retrouve là une faiblesse déjà présente dans West Point) tant son jeu et ses pitreries paraissent bien lourdes et rendent son personnage parfois un peu trop ennuyeux (sa scène de drague avec Anita Page ou celle dans le restaurant en sont de bons exemples).
On peut également regretter la faible importance donnée au rôle tenu par Ernest Torrence et surtout le gaspillage réalisé par Beaumont vis-à-vis de l'actrice Anita Page. On est vraiment dans un film dédié à son acteur et on regrette que le réalisateur n'ait pas tourné plus de scènes avec l'actrice qui, de la même manière que Joan Crawford dans West Point, eclipse tout ce qui se trouve à l'écran quand elle apparait. Anita Page est réellement un visage de la MGM, une star des "late silents" et c'est réellement dommage qu'elle ne soit ici qu'un simple faire-valoir pour Haines car elle mérite bien plus. Il n'y a pas à réfléchir longtemps pour dire que c'est une superbe actrice, que son charme incroyable répond à un jeu naturel (sa présence dans Our Dancing Daughters apporte beaucoup au film) et que le trio de flappers MGM qu'elle forme avec Joan Crawford et Dorothy Sebastian est un plaisir pour les yeux pour tout ceux qui sont sensibles aux charmes des actrices de la fin des années 20
Une autre petite production MGM...
Parfaitement anodin, le film souffre d'un scénario extrêmement faible, d'une fin vraiment convenue et la présence quasi-continue de Haines (il est de tous les plans) n'aide pas à remonter le niveau (on retrouve là une faiblesse déjà présente dans West Point) tant son jeu et ses pitreries paraissent bien lourdes et rendent son personnage parfois un peu trop ennuyeux (sa scène de drague avec Anita Page ou celle dans le restaurant en sont de bons exemples).
On peut également regretter la faible importance donnée au rôle tenu par Ernest Torrence et surtout le gaspillage réalisé par Beaumont vis-à-vis de l'actrice Anita Page. On est vraiment dans un film dédié à son acteur et on regrette que le réalisateur n'ait pas tourné plus de scènes avec l'actrice qui, de la même manière que Joan Crawford dans West Point, eclipse tout ce qui se trouve à l'écran quand elle apparait. Anita Page est réellement un visage de la MGM, une star des "late silents" et c'est réellement dommage qu'elle ne soit ici qu'un simple faire-valoir pour Haines car elle mérite bien plus. Il n'y a pas à réfléchir longtemps pour dire que c'est une superbe actrice, que son charme incroyable répond à un jeu naturel (sa présence dans Our Dancing Daughters apporte beaucoup au film) et que le trio de flappers MGM qu'elle forme avec Joan Crawford et Dorothy Sebastian est un plaisir pour les yeux pour tout ceux qui sont sensibles aux charmes des actrices de la fin des années 20
Une autre petite production MGM...
), Anita Page sous-exploitée, histoire très faible qui semble étirée en longueur, seconds rôles inexistants et une production indigne du rang de la MGM. Quel dommage que la Major n'ait jamais pris le soin d'écouter Keaton et son lot d'idées lors du passage au parlant et qu'elle n'en ait fait qu'à sa tête au point de ne plus savoir quoi faire de l'acteur comme on peut s'en rendre compte avec ce film. Pas crédible dans son rôle, l'acteur essaye tant bien que mal de jouer sur son physique pour nous arracher un sourire et nous faire oublier la pauvreté de l'histoire, le statisme de la mise en scène et la faiblesse des dialogues. On se prend presque à couper le son pour retrouver le Keaton du muet, tant l'association Keaton + voix parait presque non naturelle, et pour espérer faire passer le temps plus vite mais rien n'y fait. Sidewalks of New York est un film à oublier dans la filmo de Buster Keaton et d'Anita Page et une fois terminé, on n'a qu'une seule envie c'est de revoir The General et Our Dancing Daughters.
) et pour la présence de Ramon Novarro, toujours à l'aise, naturel et élégant et bien entendu d'Anita Page.
