Deux turbulents élèves d'art d'arts-martiaux habitent l'un en face l'autre et se livrent à une rivalité perpétuelle.
L'un des rares films de la période Shaw Brothers de Liu Chia-Liang a n'avoir pas eu droit à une sortie en DVD chez nous est aussi l'un de ses plus orienté vers la pure comédie ; ceci pouvant cela expliquer. De même que sa grande inégalité et baisse d'inspiration. Mais son gros défaut est de proposer un début tonitruant avec 20-30 minutes de combats non stop, virtuoses et ébouriffant où le savoir faire du cinéaste/chorégraphe éclate duel après duel. Certaines passes d'armes sont d'une complexité et d'une rapidité grisantes avec quelques armes originales pour une approche toujours très pédagogique des techniques martiales. Les combats avec le sabre aux anneaux sont ainsi stimulant au plus haut point.
Liu Chia-liang opte donc pour la légèreté et permet à Alexander Fu Sheng de s'éclater dans l'un des deux rôles principaux en cabotinant sans retenue, tout en étant bien canalisé. Par contre, celà se fait au détriment du scénario tout simplement inexistant dans sa premières moitié et décevant dans la seconde quand un empereur de passage vient attiser l'esprit de compétition des deux jeunes maîtres. L'humour prend alors davantage le pas sur les combats qui se font de plus en plus espacés et moins travaillés. Par contre, il est incontestable que le cinéaste s'amuse derrière la caméra. Ça ressemble à une vraie récréation plus légère où l'auto-parodie n'est jamais loin comme Gordon Liu en contre-emploi dans un second rôle ou via des séquences détournées (façon Topkapi). C'est un peu la même approche avec les décors volontairement artificiel et des costumes kitsch qui ridiculisent les personnages (couleurs criardes, couvre-chef avec pompom).
Par contre, sur le spectateur, c'est un peu le chaud et le froid face à ce rythme en dent de scie et l'impression d'avoir 2-3 films en un. Le final essaye de partir dans une partie plus fantaisiste (et plus câblée) et si l'originalité des combats est agréable, leurs exécutions sont moins réussies et manque de panache en se limitant le plus souvent aux seuls "pouvoirs" des méchants (attaques aquatiques, disparition dans les murs ou le sol). L'émulsion ne marche donc qu'à moitié.
Pas besoin de préciser que le DVD zone 3 Celestial est d'une bonne tenue (avec les limites du matériel utilisé comme les lentilles qui créent souvent des zones floues), sous-titrés anglais... et forcément épuisé.
