Chicago Calling ( 1951 )
Réalisation : John ReinhardtProduction : Peter Berneis (Arrowhead Pictures) - Distribution : United Artists
Scénario : Peter Berneis et John Reinhardt
Photographie : Robert de Grasse - Musique : Heinz Roemheld
Avec Dan Duryea (William R. Cannon, Mary Anderson (Mary Cannon), Gordon Gebert (Bobby), Melinda Plowman (Nancy)
William Cannon, un photographe au chômage qui a sombré dans l'alcoolisme rentre chez lui au petit matin après une nouvelle nuit de beuverie pour découvrir que sa femme s'apprête à le quitter emmenant avec elle leur petite fille. Le lendemain, il reçoit la visite d'un employé du téléphone venu pour couper la ligne à cause d'un impayé de 53 $. A peine la ligne est-elle coupée que Cannon voit le télégramme qui avait été glissé sous sa porte l'avertissant que sa femme et sa fille ont été victimes d'un accident de la circulation près de Chicago et que sa fille grièvement blessée doit subir une opération chirurgicale. Sa femme lui promettant de l'appeler dans 48 h pour donner des nouvelles de la fillette, il devient impératif pour Cannon de réunir les 53 $ nécessaire à la réouverture de la ligne car c'est son seul lien avec sa famille. Il se lance immédiatement en quête d'un moyen pour réunir cet argent...
Reinhardt, scénariste et réalisateur de son film, va très vite à l'essentiel, c'est à dire la plongée dans la ville d'un homme qui va chercher par tous les moyens à rétablir le lien avec sa famille mais avant cela, il dresse très vite le portrait d'un homme à la dérive. Les dernières conversations entre Cannon et sa femme permettent de se faire une idée de ce qui a pu arriver à ce type qui fut un combattant courageux durant la 2ème guerre mondiale, qui fut ensuite un brillant étudiant en photographie mais qui s'est par la suite montré incapable de concrétiser ses espoirs. Cannon a tout perdu à cause de son alcoolisme, à commencer par ses différents emplois qu'il a été incapable de conserver très longtemps. La suite : la perte de confiance en soi, la dépression, l'amour propre qui en prend un coup…et on le retrouve quelques années plus tard, chômeur, passant l'essentiel de ses nuits dehors et délaissant sa famille. Cannon ne semble pas avoir pris la mesure de l'immense lassitude de sa femme car à force de promesses non tenues, celle ci songe sans doute depuis longtemps à le quitter. Néanmoins, l'annonce du départ de sa famille est le coup de grâce. Leur dernière sortie dans un jardin public de Los Angeles, après que Cannon, résigné, semblera avoir accepté la situation est magnifique. Si ces séquences avaient été muettes, à voir en arrière plan leur petite fille jouer ou tourner sur un manège, sur les images d'un couple en apparence très proche et qui ne se quitte pas des yeux, on aurait pu croire à la sortie d'une famille très unie...mais les dialogues dressent un bilan amer. Mary n'en peut plus de cette vie misérable après d'un homme qui part à la dérive alors, bien qu'encore amoureuse de son mari, elle préfère, peut-être momentanément, rejoindre sa famille dans l'est, en attendant de voir s'il est capable de se ressaisir.
Cela commence avec la localisation de l'appartement de Cannon dans un ilot très ancien du quartier populaire de Bunker Hill, extrêmement photogénique avec ses escaliers et ses maisons pour certaines en bois posées à flancs de colline (qui a parait-il beaucoup changé depuis). On l'a entrevu dans de nombreux films noirs des années 50 (The Brasher Doubloon, The Turning Point, M, Cry Danger, Sudden Fear, Criss Cross, etc…) mais il n'a jamais été utilisé ainsi. Puis pour la façon dont sont filmées les déambulations de Cannon que nous voyons descendre de son quartier de déshérités, marchant au coté du seul compagnon qui lui reste, son chien, dans les rues de Los Angeles. Le film a été tourné au milieu de la foule mais c'est surtout pour toutes les rencontres avec le petit peuple de Los Angeles et pour la façon très naturaliste dont ces séquences urbaines ont été filmées que le rapprochement est le plus évident. La fébrilité de Cannon, son angoisse visible et ses efforts désordonnés mais son énergie véritable vont susciter en ville toutes sortes de réactions. S'ouvrant de son besoin d'argent urgent à qui veut bien l'entendre, il va rencontrer la cruauté ou l'indifférence mais il va aussi recevoir des aides parfois inattendues. D'un coté : les huissiers, la compagnie du téléphone, les banques et les sociétés de prêt vont lui refuser toute aide, voir vont l'enfoncer un peu plus. En dehors des réactions parfois désolées des employés, il ne va en effet rencontrer du coté des institutions et du "monde de l'argent" qu'un mur d'incompréhension…mais il va pouvoir compter en revanche sur la solidarité des gens modestes, et sur leurs aides qui l'est parfois tout autant, mais elles vont lui redonner espoir.
Mais celui qui tentera sur le long terme de lui venir en aide et qui sera son compagnon d'infortune sur presque toute la durée du film après une rencontre accidentelle, c'est un autre être abandonné et livré à lui même, un enfant de 8 ans. Bobby, l'orphelin impeccablement interprété par le jeune Gordon Gebert (que l'on peut voir dans d'autres films noirs et thrillers : 14 Heures, La maison sur la colline, L'énigme du Chicago Express ou qui était un des orphelins de Saddle Tramp) est un autre personnage qui peut faire peur mais c'est l'autre très beau personnage de ce film. L'orphelin élevé par sa soeur et le petit ami de celle ci, fuit la maison à la moindre occasion et a grandi bien plus vite qu'un enfant protégé. Il est même un peu trop débrouillard, ce qui pourra éventuellement nuire à Cannon. La relation entre ces deux personnages est magnifique. D'autre part, on peut voir en Bobby, un précurseur du petit fugitif de Engel et Orkin voir un tout jeune Antoine Doinel.
(J'y retourne au printemps. J'ai une adresse plutôt sympa à Barcelone ou je récupère des classiques neufs sous cello entre 5 et 7 euros…)
