Un spécialiste du chambara parfois teinté de mélodrame (pas toujours très subtil) dont la réalisation repose souvent sur de long plan-séquences.
Le ninja du vent (1964)
1er film découvert lors de ce rétro MCJP (j'en avais déjà vu 3 auparavant, il faut que je retrouve mes avis d'époque)
Pas de bol, c'est l'un des plus mauvais film du cinéaste... Enfin, de l'un des moins intéressant tout du moins.
La narration manque énormément de rigueur et de clarté. Je ne sais pas si Kato Tai a voulu complexifier ou non l'histoire mais c'est vraiment difficile à suivre avec un trop grand nombre de seconds rôles (et qui se ressemblent en plus beaucoup comme les 2 femmes). Et puis, c'est difficile à suivre parce que ça n'est tout simplement pas passionnant ni rythmé.
Vu la présence de ninja dans le titre, on pouvait s'attendre à un bon film d'action et c'est avant tout un mélodrame grossier qui prend le dessus.
Assez ennuyeux au final même si quelques passages relèvent le niveau comme les quelques combats qui demeurent honorables et quelques jolis plans en extérieur avec une belle utilisations de le lumière.
Contes cruels au pays du soleil couchant (1964)
Un samurai, lâche mais ambitieux, parvient à être accepter dans le Shinsegumi, clan officiel des Tokugawa. Il y découvre le fonctionnement, les pratiques et les rivalités troubles qui boulversent sa personnalité.
Sorti quelques temps après Hara-kiri de Kobayashi et contes cruels du Bushido de Tadashi Imai, Kato s'en prend à son tour au code d'honneur des samurai et de leurs rôles politiques.
C'est donc une vision très critique du Shinsengumi qui ne connait pas la pitié ni la demi-mesure : le recrutement oppose les différents prétendants dans des combats sanglants qui se conclut souvent par la mort, le moindre écart de conduite amène au seppuku, les élèves sont déshumanisé pour obeir sans réfléchir aux ordres etc...
Cette vision très cruelle est accompagnée d'une légère dose décalée et grotesque due à la personnalité trouillarde du jeune samurai dont on suit le parcours. Ses réactins sont souvent suffisament exagéré pour désamorcé la dureté des images sans évacuer la virulence du propos. Comme on peut prévoir, la tonalité devient de plus en plus sombre au fur et à mesure que l'histoire évolue et que le personnage perd sa naïveté.
Celà est surtout évoqué par une histoire d'amour incontournable mais qui s'intègre habilement dans la trame du récit en prenant plus d'importance vers la fin. Du point de vue du héros poltron, on glisse sur celui de la jeune femme horrifiée par l'arrivisme de son amoureux qui se porte volontaire pour être bourreau de seppuku afin de se faire bien voir de sa hierarchie... Au point d'en devenir aveugle et de ne plus se poser de questions éthiques.
La structure du récit n'est pas toujours très équilibrée mais en revanche la réalisation est époustouflante et se place parmi les meilleures du cinéaste. Elle est un parfaitement représentative de son style avec énorméments de plan(-séquence) fixes remplis de personnages occupant tout l'espace, surchargeant le cadre d'informations, venant se placer parfois devant l'objectif. Une caméra immobile mais qui offre un dynamisme saisissant dans une chorégraphie très précise qui doit demander beaucoup de répétition d'autant que le ton des acteurs est toujours spontané.
Cette longueur permet de donner un rythme très naturel aux scènes en parvenant à installer progressivement le second degré ou au contraire le malaise et la tension grandissantes.
On trouve aussi de virtuose travelling circulaire qui viennent progresser au plus près des comédiens.
j'ai trouvé que c'était dans ce film que ces procédés prenait le plus leurs sens car ces travallings circulaires traduisent l'évolution psychologique des personnages. Les arcs de cercles (plus ou moins grands) qu'ils décrivent renvoient à leur changement de mentalité, à une modification litérale de leur point de vue. C'est flagrant sur la fin avec plusieurs mouvements de caméra marquants. Le premier est un travelling tournoyant autour du visage d'un condamné à mort. Le second montre le bras droit du chef qui décide de quitter le clan à la suite de désaccord idéologiques. Pour vraiment symboliser cette cassure, la caméra traverse même une paroi au moment paroxytique de la scène.
Le troisème se déroule dans la pièce du chef du clan quand le héros annonce un fait qui va boulverser l'histoire. Le lent mouvement qui traverse la pièce change ainsi la géométrie du lieu.
A celà, il faut ajouter un très beau noir et blanc assez constratée qui rend le sang d'une densité abyssale.
Cependant, le constat n'est pas parfait à cause d'une dernière partie assez idiote où un rebondissement vient changer les motivations du héros. Au lieu d'apporter une vraie plus-valus, ça contredit toute la psychologie (et son évolution). Pour le coup, je n'ai vraiment pas compris l'intérêt.
Et puis, si on compare avec les contes cruels du Bushido, la critique est loin d'être aussi contestataire et aboutie (même si on trouve des références très naturels à l'homosexualité entre samurais).
Malgré ces quelques remarques, cet opus de Tai Kato est un excellent cru en même temps qu'une parfaite démonstration de ses dons de réalisation. Plus que recommandable donc.
Par ailleurs requiem pour un massacre (rien à voir avec le film de Klimov) est une bombe absolue. Un film policier très rance d'une violence physique et visuelle d'une âpreté à peine imaginable. Je compte en faire un texte pour 1kult.
