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Louise d'Abel Gance (1938) :
Avec Grace Moore, Georges Thill, André Pernet, Suzanne Desprès, Ginette Leclerc, Robert Le Vigan, Marcel Pérès, Pauline Carton, Yette Lucas... Scénario de Roland Dorgelès – Adaptation et dialogues d'Abel Gance et Steve Passeur (d'après l'opéra de Gustave Charpentier,
Louise, 1896) – Musique de Gustave Charpentier (livret écrit par Saint-Pol-Roux) – Genre : film musical – Production française – Date de sortie : 23/08/1939
Éprise d'un musicien, une petite ouvrière passe outre l'interdit de ses parents pour partager la vie de l'homme qu'elle aime.
Dans les années 1930, les adaptations vont bon train : romans classiques ou contemporains, pièces de théâtres, opérettes et même des pièces radiophoniques. Par contre, l'opéra n'attire pas les cinéastes. Sa narration chantée particulière, la difficulté d'avoir des interprètes sachant chanter l'art lyrique tout en pouvant jouer la comédie, et, il faut bien le dire, le fait que l'opéra soit un art nettement moins populaire que l'opérette ou le théâtre font que les opéras adaptés au cinéma sont rares.
On peut comprendre ce qui a attiré Abel Gance, toujours à l'affut d'innovations, dans le livret de
Louise, qui est particulier puisque son récit se situe dans le milieu ouvrier, et l'un de ses ressorts principaux est le conflit familial entre une jeune femme et ses parents à propos de son amour pour un artiste bohème sans le sou, ce qui en fait un opéra social. C'est aussi l'affirmation du désir d'une femme pour un homme, qui n'hésite pas à se donner à lui hors mariage puisque n'ayant pas l'assentiment de ses parents (cet aspect poussera d'ailleurs les directeurs d'opéras à interdire sa représentation, Gustave Charpentier devant attendre 7 ans avant de pouvoir le voir jouer sur scène).
Si Abel Gance réalise un film musical,il ne faut pas s'attendre de sa part à une comédie légère à l'américaine ou à une opérette comme on pouvait en voir en salles dans les années 1930. L'auteur, qui n'a jamais été un marrant, opte pour le respect du ton mélodramatique de l’œuvre d'origine et signe donc un opéra filmé, avec sa manière particulière de chanter, à gorge déployée et les décibels à haut volume. Et donc ça chante fort, très fort... Autant dire que si on est allergique à ce genre musical, le film peut rebuter et faire fuir. Le problème c'est qu'en plus le son a très mal vieilli, rendant les scènes chantées (et il y en a beaucoup, au moins les 2/3 du film) presque incompréhensibles. C'est particulièrement sensible lors d'une plus belles scènes, lorsque des ouvriers et petites gens chantent avec en incrustation dans l'image des rues de Paris : on ne comprend pas un mot ou pas loin.
Côté réalisation, Gance a été plus inspiré, et malgré de beaux décors (même si les toiles peintes en arrière plan trahissent le studio, mais c'est sûrement voulu pour rester dans l'esprit d'une scène d'opéra) et éclairages, la mise en image manque d'ampleur. Certes les figurants remplissent l'écran, mais ils sont tellement les uns sur les autres dans des plans serrés que l'ambiance en devient étouffante. Mais le problème principal est que les deux interprètes principaux sont trop âgés pour leurs rôles. Ils on dépassé la quarantaine et sans vouloir être goujat, cela se voit et nuit à la crédibilité du récit, et on peine à croire qu'une femme de 41 ans soit encore sous la coupe de ses parents et qu'elle ne se soit pas émancipée, même à l'époque.
Le scénario développait pourtant une idée intéressante. A la place de l'enfant qui ne veut pas grandir tel un Peter Pan en jupons, ce sont les parents qui refusent de le voir grandir, au point qu'à la moindre tentative d'indépendance, ce sont cris, colères et même maladie qui sont utilisés pour retenir leur progéniture. Des parents qui gardent dans le salon sa chaise haute, chérissent ses petits souliers, ou qui le bercent sans vouloir réaliser que c'est un adulte qu'ils ont sur leurs genoux.
Côté interprétation, ce n'est pas très bien joué, le couple vedette occupant le devant de la plupart des scènes, bien meilleurs dans le chant que dans le jeu d'acteur, les seconds rôles sont négligés (Pauline Carton et Robert Le Vigan n'ont que quelques scènes, la plupart des autres qu'une seule), et certains surjouent vraiment trop (André Pernet, qui joue le rôle du père, était sûrement un excellent basse, par contre il joue ses scènes non chantées comme au temps du muet... ).
Le style du film est assez hybride. Parfois on reconnaît la patte visuelle et cinématographique d'Abel Gance avec des cadrages recherchés et des surimpressions, et d'autres fois on revient vers l'opéra, avec une dramatisation à l'extrême peu compatible avec le cinéma de la fin des années 1930 et surlignée avec les airs d'opéra, ce qui donne la curieuse impression de regarder un film muet... avec du son !
L'unique intérêt, hormis la rareté de l’œuvre, est que ce long-métrage est l'une des premières tentatives d'opéra filmé en France, voire même la première, pari audacieux qui a certainement attiré Abel Gance, mais que ce dernier n'a pas su sublimer.
Étoiles : * . Note : 7/20.
Autour du film :
1. L'opéra
Louise est l’œuvre la plus connue de Gustave Charpentier. Une œuvre accouchée dans la douleur. Dès la fin des années 1880 (vers 1888), Charpentier écrit les premières notes de son opéra, mais il ne l'achèvera qu'en 1893. Et encore... Si la musique est de lui, le livret en est tout autre. Le texte d'origine était bien de lui, mais écrivant laborieusement, il demande de l'aide à Saint-Pol-Roux, un poète aujourd'hui oublié, qui remania complètement celui-ci et créa plusieurs scènes. Moyennant finance, le poète abandonna tous les droits et Charpentier affirma par la suite que le livret était de son fait. L’œuvre fut toutefois refusée par le directeur de l'Opéra-Comique de Paris pour lequel elle était prévue, car jugée partiellement scandaleuse par son sujet. Refusant les corrections demandées, Charpentier continua toutefois à travailler dessus pour une nouvelle version achevée en 1896. Le directeur de l'Opéra-Comique ayant changé, avec une volonté de marquer sa nomination, celui-ci était prêt à le jouer dès janvier 1898, sauf que l'auteur lui, ne l'était plus, au grand dam du directeur qui harcela celui-ci de courriers pour qu'il livre l'opéra qu'il ne cessait de remanier. En octobre 1899, les décors étaient quasiment prêts, la distribution choisie, mais le directeur attendait toujours l’orchestration des deux derniers actes... L'opéra fut finalement joué le 2 février 1900. C'est le succès immédiat, durable (en 1950, on approche la millième représentation, et l'opéra sera joué à l'Opéra-Comique jusqu'en 1967) et populaire (le 30 avril 1900 sont distribuées 400 places à de jeunes ouvrières parisiennes)...
L'affiche de la première représentation de l'opéra
2. Gustave Charpentier participa à l'adaptation de son opéra au cinéma avec Abel Gance. La collaboration entre les deux hommes fut assez houleuse, comme en témoignent les dires de Charpentier. Charpentier parlant du film d’Abel Gance : « M. Gance m'a dit : J'ai besoin, dans votre drame, d'un autre drame que le vôtre. Et il a combiné, dans l'action directe, une autre intrigue ! [...] « On » a enregistré, paraît-il, à peu près une heure de musique, et aussi, les cris de Paris. Mais il y a tant d'autres choses que j'aimerais et qui n'ont pas été employées ! Par contre, sous prétexte de « détentes » indispensables... pourquoi ? On a ajouté des épisodes souvent vulgaires, parfois grossiers... ».(Interview de Gustave Charpentier datant du 9 novembre 1938)
Gustave Charpentier s'en est pris aussi à l’interprète Grace Moore : « Je ne puis croire que vous alliez, d'un cœur léger, donner votre assentiment définitif à la contrefaçon de mon œuvre filmée que Londres vient de rejeter et que Paris accueillera sous des huées... Jusqu'au dernier moment, j'ai voulu espérer que vous vous dégageriez du honteux complot. Les bruits qui me parviennent me font croire que vous ne souhaitez aucune amélioration à l'œuvre d'A. Gance... » (Lettre du 18 juillet 1939 - Archives du Musée de Montmartre)
Ce à quoi a répondu Grace Moore : « Les exagérations de votre jugement sont d'une telle partialité qu'elles deviennent incompréhensibles et il est évident que je ne peux vous suivre sur certains points... Jamais [...] vous ne vous êtes adressé à moi ni pour vous en plaindre ni même me consulter. [...] Vous n'ignorez pas l'incroyable pauvreté du sujet de Louise pour les besoins cinématographiques. [...] Il m'est pénible, m'étant donné autant de mal pour l'ambition de réaliser au cinéma le premier opéra français, qui est votre œuvre et dans laquelle j'ai mis toute mon âme, de constater que c'est vous, l'auteur, qui ne comprenez rien au cinéma... » (Lettre du 23 août 1939 - Archives du Musée de Montmartre)
Ces prises de bec ont-elles découragées les interprètes ? Toujours est-il que
Louise marque les dernières participations à un film de Grace Moore, Georges Thill et André Pernet...
Gustave Charpentier (25 juin 1860 - 18 février 1956)
3. Gustave Charpentier tenta vainement de faire interdire la sortie du film qui eut même droit à 2 sorties. Une avant-première eut lieu le 4 août 1939 à Vichy, puis la sortie parisienne se fit le 23 août 1939 au Cinéma Paramount, boulevard des Capucines (aujourd'hui le Gaumont Opéra). Le film ressortit durant la guerre, le 1er janvier 1941. Le film fut aussi projeté hors compétition à Cannes durant le festival de 1987.
! Je n'ai pas vu encore Louise, mais je pense qu'au moins George Thill et Grace Moore chantaient l'oeuvre dans le style voulu et requis par le compositeur contrairement aux cantatrices rossignols que l'on entend dans de nombreux films !
