Un second coffret de six titres allant paraître en octobre, les 3/4 de sa filmographie seront donc bientôt disponible en DVD.
J'en profite pour commencer à revoir ses films déjà existants et pour ouvrir ce topic sur la fameuse et sculpturale nageuse hollywoodienne. Ce n'est pas tant qu'elle soit une très bonne actrice mais elle s'en sort malgré tout relativement bien ; mais surtout la plupart de ses films sont des monuments pour amateurs de kitsch, de vulgarité assumée, de bonne humeur, de décontraction et de technicolor criard et flashy. Les ballets nautiques mis en place par Jack Donohue sont souvent de toute beauté et leurs mises en scène étonnantes d'inventivité. Pour le reste, on y trouve toujours les éternels Latin Lovers entreprenants, de dépaysant numéros musicaux exotiques, des décors de studio génialement ringards, des quiproquos abracadabrants, des costumes colorés et des ‘sketchs’ plus ou moins drôles interprétés par Red Skelton, Van Johnson ou Jimmy Durante.
Le tout respire pour moi le pur Entertainment hollywoodien comme je l’apprécie. Pas question de chercher un quelconque message ou autre chose que le seul divertissement, ces films ne sont réalisés que dans cette optique et fonctionnent remarquablement bien sur moi.
On trouve néanmoins quelques exceptions comme le plus dramatique
Million Dollar Mermaid dont je reparlerais une fois le nouveau coffret entre mes mains. Elle a aussi tourné dans 3 ou 4 autres films non musicaux dont un film noir il me semble.
Ceux qui recherchent avant tout en regardant un film de l'intelligence, de la délicatesse et de la sobriété peuvent détourner sans attendre le regard de ce topic
La Fille de Neptune (Neptune's Daughter) de Edward Buzzell 1949
Betty Barrett (Betty Garrett) est une coureuse d'hommes. Après les footballeurs et les toreros, elle décide de jeter son dévolu sur un joueur de polo ; en effet la société de création de maillots de bain dans laquelle elle travaille doit organiser un défilé pour une équipe sud-américaine venant jouer dans la région. Elle se jette immédiatement au cou de celui qu'elle prend pour le capitaine de l'équipe qui n'est en fait qu'un simple masseur (Red Skelton), 'puceau' qui plus est. Sa sœur Eve (Esther Williams), estimant que le comportement de Betty est indécent, veut empêcher qu'elle ait une histoire avec ce sportif. Elle décide d'aller trouver le capitaine, le 'vrai' (Ricardo Montalban), pour le contraindre à ne pas répondre à ses avances ; mais elle tombe amoureuse de ce dernier. Les deux filles pensant sortir avec le même homme, quelques quiproquos cocasses vont en découler ; vont aussi prendre part au 'jeu' de dangereux gangsters et l'amoureux transi de Eve, son associé (Keenan Wyn).
est le second film de l’association Esther Williams/Edward Buzzell (après
Easy to Wed), les autres réalisateurs attitrés de la comédienne championne de natation ayant tout d’abord été Richard Thorpe puis par la suite l’excellent et mésestimé Charles Walters. Buzzell, sans parvenir à certains sommets que réussit parfois à atteindre Walters (y compris avec Esther Williams, voire plus tard
Dangerous when Wet) fait le travail en grand professionnel, tout comme Richard Thorpe d’ailleurs mais avec un peu plus de dynamisme et d’efficacité. Quoiqu’il en soit, une fois encore, avant d’aborder un film de ce style, il faut de nos jours prendre quelques 'précautions' et tenir compte de quelques avertissements préalables afin de savoir à quoi s’attendre ; en effet, même si Red Skleton et Esther Williams étaient des valeurs sûres de la MGM à l’époque - voire même deux des ‘attractions’ les plus rentables du studio du lion - l’incompréhension pourrait s'avérer totale aujourd'hui surtout que nous ne sommes ici non plus ni chez Vincente Minnelli ni chez Stanley Donen qui font pourtant déjà parfois grincer les dents de quelques cyniques n’ayant pas l’habitude du ‘Musical’ hollywoodien des années 40.
Imaginez par exemple Red Skelton, masseur puceau et un peu idiot pourtant pris pour un célèbre joueur de polo sud-américain par une nymphomane interprétée par l’énergique Betty Garrett ! Red Skelton encore qui se travestit en femme pour se cacher, vêtu en maillot et bonnet de bain, au sein d’un groupe de nageuse (il l’avait déjà fait dans
Le Bal des sirènes mais en tutu parmi une troupe féminine de danse) ! Le légendaire Mel Blanc - la célèbre voix de Bugs Bunny entre autres - en second couteau dans le rôle d’un mexicain parlant avec l’accent de Speedy Gonzales, l’une de ses plus fameuses ‘créations’ vocales ! On imagine aisément que nous sommes ici plus proches de Max Pecas que de Ernst Lubitsch mais un Pecas dopé à la Tex Avery, certaines séquences cartoonesques virant parfois vers le splastick le plus déjanté - parfois bien plus qu’un Frank Tashlin dont on a à mon humble avis souvent exagéré la loufoquerie -, notamment lors de la poursuite de Red Skelton par un mafioso interprété par Mike Mazurki. Le fameux
The Naked Gun (Y-a-t'il un flic...) des ZAZ rendra d’ailleurs à plusieurs reprises hommage au film d’Edward Buzzell notamment lors des séquences avec Ricardo Montalban qui faisait effectivement partie des aventures de l’inénarrable inspecteur Leslie ‘Drebin’ Nielsen. Certains pensent d'ailleurs que le comédien, à l'affiche des deux films, est à l'origine de ces idées de pastiches.
Si vous n'êtes donc allergiques ni au cabotinage éhonté de Red Skelton - qui ferait passer le jeu de Jack Nicholson pour de l'underplaying - ni à la bêtise d'un scénario cependant rempli de quiproquos assez drôles, ni encore au kitsch coloré de ce genre de comédies musicales destinées uniquement au pur divertissement, vous pourriez tout comme moi trouver ce
Neptune's Daughter assez jubilatoire même au bout de plusieurs visions. Il se situe exactement dans le même style et la même lignée que le réjouissant
Le Bal des sirènes (Bathing Beauties) de George Sidney y compris dans la mise en scène et la manière de filmer et monter les numéros musicaux aquatiques ou exotiques : c'est à dire une caméra toujours en mouvement, un montage parfois très cut et assez euphorisant (le ballet final des plongeons) ainsi que des travellings assez savants, notamment ici lors du numéro ‘
I Love those Men’ chanté par Betty Garrett. Parlons en justement plus en détails de cette bande originale plutôt réussie signée Frank Loesser à commencer par ‘
On a Slow Boat to China’, morceau durant lequel l’on assiste à un bien sympathique défilé de mode de maillots de bains, mais surtout la superbe ‘
Baby, It's Cold Outside’ qui récolta à juste titre l'Oscar de la meilleure chanson en 1949 et dont la version la plus célèbre sera sans doute celle réunissant Dinah Shore et Buddy Clark.
Une chanson qui a tout récemment fin 2018 fait le buzz après avoir été interdite d’antenne aux États-Unis et au Canada pour incitation au harcèlement ; autant dire que la bêtise de ce genre d’interdits féministes n’a plus de limites car en remettant le tout dans le contexte de l’époque et du genre, la séquence reste toujours aussi bon enfant, le harcèlement gentillet de Esther Williams par Ricardo Montalban étant immédiatement suivie par la situation inversée puisque c’est au tour de la nymphomane Betty Garrett de forcer Red Skelton à rester chez elle pour essayer de le faire ‘passer à la casserole’. Autant dire que tout ceci est bien plus amusant que choquant. Ricardo Montalban est d'ailleurs très convaincant en sympathique Latin Lover et s'en sort plutôt pas mal du tout lorsqu’il nage aux côtés de sa partenaire et même lorsqu'il se met à entonner la très romantique chanson ‘
My Heart Beats Faster’ ; il se voit même attribuer quelques répliques très amusantes ("
you've showed me pirates cove with no pirates, inspiration point with no inspiration, and lovers lane with no love", totalement dépité de sa sortie sinistre avec Esther Williams) : il faut dire que les dialogues sont dans l’ensemble plutôt bien tournés. Betty Garrett pète la forme - exubérante dans le numéro '
I Love Those Men" - dans un rôle qu’elle reprend à peu de chose près la même année dans le bien plus connu - à juste titre -
On the Town (Un Jour à New York) de Stanley Donen, tandis que Esther Williams se révèle toujours aussi pulpeuse (sublime grâce à la costumière Irene dans sa robe noire et rouge lors de sa danse avec Ricardo Montalban), d’abord glaciale et quasiment psychorigide puis au fur et à mesure qu’avance l’intrigue, amoureuse et langoureuse ; cette situation de départ et cette évolution est quasiment la même dans la plupart des comédies musicales avec l'actrice qui ont précédées celle-ci.
Quant à Red Skelton dont nous parlions au départ, même s'ils en agacera certainement un grand nombre, j'avoue que sa scène de séduction à l'espagnol à l'aide d'un disque m'a fait mourir de rire. Bref, pour résumé rapidement, c'est coloré, inoffensif mais pas désagréable du tout - à condition d'aimer le kitsch - et sachant que la mise en scène des numéros musicaux est vraiment superbe. On regrettera juste un Keenan Wynn sacrifié dans le rôle du narrateur qui semble étrangement tout droit sorti d’un film noir par son côté totalement dépressif, mais on se rattrapera avec un Ted De Corsia qui ré-endosse le rôle de mafioso qu’il a souvent tenu, mais ici bien évidemment ‘pour de rire’. Une comédie musicale aux quiproquos aussi débiles qu’amusants pour un spectacle plutôt réussi.
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