Le film qui fit du hongrois Alexander Korda, cinéaste producteur aventurier et ambitieux l'un des personnages les plus puissant du cinéma anglais avec cette première production de sa société London Film. Après avoir officié au Etats Unis et en Europe (dans sa Hongrie d'origine mais aussi en France avec ses frère Zoltan et Vincent) Korda obtient des financements de la United Artist pour sa première tentative au sein du cinéma anglais. Le succès immense du film l'installera définitivement et permettra la production d'oeuvres marquantes du cinéma anglais à venir.
Dans "La Vie Privée d'Henri VIII" on trouve d'ailleurs nombres caractéristiques qui feront l'identité d'autres films réalisé et produit par Korda comme l'identité anglaise profondément marquée (bien que l'équipe soit finalement très hétéroclite entre la photo du français Georges Perinal, le script de l'auteur hongrois Lajos Biro et la musique de Kurt Schröder) ainsi que le luxe et le raffinement dans les costumes qui ira en s'accentuant les moyens venu. Le film est totalement vampirisé par la performance hors norme de Charles Laughton (Oscar à la clé) en souverain insatiable. Grande oeuvre sur la solitude du pouvoir qui nous montre un roi constamment insatisfait car toujours dans le doute sur la sincérité de son entourage. Le choix de ses différentes femmes fait ainsi basculer la tonalité dans des genres bien différents, avec toujours le même constat d'échecs dans les amours du roi.
L'ouverture donne le ton avec ce montage alterné entre l'exécution de Anne Boleyn et le mariage immédiat avec Jane Seymour, Merle Oberon magnifique et poignante dans un rôle bref mais tragique détonnant avec la bêtise et la superficialité de la nouvelle épouse. Cette variété de ton se confirme par la suite entre l'hilarante et brève union avec Anne de Clèves (irrésistible Elsa Lanchester en femme enfant à l'accent allemand outré) puis le vrai drame lors l'adultère de Catherine Howard, la seule de ses femmes qu'il ait jamais aimé. Laughton est fabuleux, tour à tour odieux, autoritaire, jovial et vraiment poignant lors de la scène de découverte de l'adultère, et la vie de la cour rythmé par ses humeurs est excellemment retranscrit par Korda (beau moment ou un repas silencieux et lugubre devient un éclat de rire massif se répercutant dans tout le château lorsque Henri se ragaillardi). Le poids de l'opinion publique sur ce roi pourtant très autoritaire est également bien vu et dans l'ensemble le film trouve sa voie caustique et désenchantée tout en étant très respectueux de la réalité historique (d'ailleurs Laughton est étonnement ressemblant des peinture d'époque de Henri VIII). Hormis une certaine lenteur et un côté un peu figé dans la mise en scène de Korda (qui fera bien mieux de ce côté là comme le "Lady Hamilton" découvert récemment) vraiment très bon. 4,5/6
Lady Hamilton de Alexander Korda (1941)
A la fin du XVIIIe siècle, les amours malheureuses d'Emma Hamilton et de l'amiral Nelson, héros de la flotte britannique en guerre contre l'armée napoléonienne.
Superbe production de Alexander Korda, qui comme souvent à l'époque équilibre idéalement fibre patriotique et grand récit romanesque. Le film se fait la vision romancée des amours interdite entre Lady Hamilton (Vivian Leigh) et le grand héros de la flotte britannique Lord Nelson. C'est la tonalité romantique plus que guerrière qui domine avec l'accent légèrement plus mit sur le personnage de Vivian Leigh. C'est sur elle que s'ouvre le film, vieillissante, errant comme une âme en peine à Calais et bientôt cible de la police française. Emprisonnée et désespérée, elle peut se replonger se replonger dans ces souvenirs que nous découvrons en flashback.
De nouveau jeune et pimpante, elle nous apparaît comme une jeune coureuse de mari insensible après une trahison sentimentale, et trouvera bientôt son compte avec le raffiné ambassadeur d'Angleterre à Naples Lord Hamilton. Tout bascule avec la rencontre du fougueux et taciturne officier anglais Lord Nelson. Le scénario joue merveilleusement bien de leur opposition et le soldat emprunté et agacé tombe bientôt sous le charme de cette Lady Hamilton rieuse, capable décoincer les situations diplomatique les plus compliquée par sa gouaille et son attrait auprès des puissant (étant sous entendu que la vraie ambassadrice c'est elle). La première partie dans le grand romantisme, nos deux amoureux étant constamment séparé par la guerre et les manoeuvres de l'armée britannique qui voit d'un mauvais oeil cette liaison. Vivien Leigh délivre une magnifique prestation, tour à tour coureuse de dot, femme du monde et amoureuse transie avec un magnifique personnage féminin chaleureux et attachant. Laurence Olivier n'est pas en reste et confère tout la noblesse et la prestance requise à son Lord Nelson tout en dévoilant l'once d'humanité et de fragilité par sa relation avec lady Hamilton. Tout le passage à Naples possède ainsi un charme fou dans les grandes opposition de caractère des personnages se complétant parfaitement. Le film verse dans le romanesque le plus flamboyant à plusieurs reprise tel ce moment où Lord Nelson défie les ordres pour ramener sa flotte à Naples où s'élève la révolution pour rejoindre Lady Hamilton. De même un autre passage où l'armée contraint celle ci à mentir à Nelson afin qu'il retourne sur le front et qu'elle ne peut s'y résoudre et lui avoue tout, c'est assez magnifique.
Le ton change étonnement lors du retour à Londres où la relation adultère se confronte aux regards de la haute société, le ton se fait plus noir et psychologique (notamment grâce à l'aride Lady Nelson brillamment campée par Glady Cooper) mais le couple saura une nouvelle fois faire front. C'est la guerre encore elle qui les séparera définitivement à travers la bataille de Trafalgar illustrée de manière impressionnante par Korda. Ce dernier cherche bien évidemment à faire avec l'envahisseur français le rapprochement sur la menace allemande de l'époque qui pesait sur les anglais, mais ayant réussit à l'inscrire dans une veine émotionnelle le côté sentimental l'emporte sur le patriotisme (bien présent) qui aurait pu vieillir le film après coup. C'est donc prenant de bout en bout et production Korda oblige, la reconstitution, les costumes, le raffinement des décors est de tout les instants pour le plaisir des yeux. La première partie à Naples offre des décors studio somptueux des palais Napolitain, la photo de Rudolph Maté est une splendeur absolue. Très beau film avec au passage des explications simple mais concise et intelligente des Guerres napoléoniennes. 5/6
Les révolutionnaires y sont dépeints comme des maniaques assoiffés de sang alors que les aristocrates sont tous des paragons de vertu. Mais, il ne faut pas chercher la moindre vérité historique dans l'histoire de Sir Percival Blakeney, incarné avec beaucoup d'humour par Leslie Howard. Nous sommes presque dans le domaine du camp alors que Leslie Howard essaie de faire croire à tous qu'il n'est un aristo décadant, seulement préoccupé de noeuds de cravate et de manchettes en dentelles. Bien sûr, il est en fait l'héroïque Mouron Rouge qui sauve les aristos à la barbe des révolutionnaires. Merle Oberon, son épouse, ignore elle aussi sa double personnalité. Elle le croit totalement falot; mais elle va tomber dans les filets du machiavélique Chauvelin (Raymond Massey toujours méchant) qui va l'utiliser comme espionne pour démasquer le Mouron Rouge. Tous ces clichés sont heureusement interprétés avec humour, ce qui rend le film assez délectable et divertissant.
