Joan Webster, une jeune femme ambitieuse et décidée, part en Ecosse pour épouser un riche homme d’affaire. Un vent fort et une mer houleuse l’empêchent de rejoindre son fiancé sur l’île de Killoran où doit avoir lieu le mariage. Contrainte d’attendre que le temps se fasse plus clément, elle séjourne quelques jours sur la côte où elle fait la rencontre de Torquil MacNeil, propriétaire de l’île.
Tourné à la suite de Canterbury tale, I know where i’m going part d’une idée originale d’Emeric Pressburger qui, ayant d’abord eu l’intention de tourner Une question de vie ou de mort avec son associé Michael Powell, a été obligé de se rabattre sur un long-métrage en noir et blanc, faute d’avoir suffisamment de pellicule technicolor en réserve.
Le film met en scène plusieurs acteurs débutants dont, entre autres, Wendy Hiller qui tient le rôle principal, la jeune Petula Clark en enfant (sur)doué ou encore Pamela Brown, déjà présente sur One of our aircraft is missing et dont Michael Powell tombera amoureux pendant le tournage. Roger Livesey, sorte d’alter-ego de Michael Powell à l’écran, est également de la partie dans le rôle masculin principal après Colonel Blimp et avant Une question de vie ou de mort. Le film a été tourné en partie en Ecosse, pour le tournage des plans en extérieur, et en partie à Londres, en studio. Pendant le tournage , Roger Livesey n’a jamais mis les pieds en Ecosse et il est amusant de remarquer que toutes les scènes dans lesquelles on le voit se balader en extérieur, sont en fait joués par une doublure, toujours judicieusement vu de dos ou de loin. Il est donc normal de retrouver pas mal de transparences pendant le film.
En racontant cette histoire d’amour naissante, Powell et Presburger en profite pour faire passer un certain idéalisme où la simplicité et l’honnêteté envers ses sentiments triompheraient des ambitions de carrière et du profit. Pour cela ils vont se faire se confronter deux mondes. Celui de la ville, représentée par le personnage de Joan Webster, et celui des paisibles terres d’Ecosse, soumises encore aux lois naturelles, pétries de légendes et de mysticisme. Guidée par sa raison, montrée au début du film comme un personne sachant où elle va, Joan, dont l’amour grandissant pour Torquil Macneil l’amènera petit à petit à remettre ses principes en question, sera confrontée à une population locale dont la pauvreté n’entame pas la bonne humeur et l’excentricité. L’habile mélange dont fait preuve le récit entre les manifestations naturelles, les sentiments et le mysticisme, notamment dans l’impressionnante scène de la tempête en mer ou encore celle dans le château abandonné, remporte rapidement l’adhésion. Difficile de rester insensible aux questionnement de Joan et à l’amour qui l’unie à Torquil tant le romantisme habituel des films de Powell marche ici merveilleusement, grâce à l’interprétation, le souffle du récit, la beauté des décors et du paysage. Car le film est également une déclaration d’amour à l’Ecosse, sa culture et son environnement, sublimé par la photo à tendance expressionniste de Erwin Hillier. Ses magnifiques paysages de plaines et de collines, découpés sur un ciel nuageux et remodelés constamment par le brouillard, restent en mémoire et annoncent d’une certaine manière la captation des environnements naturels de La renarde.
Les idées de mise en scène ludiques comme le générique inscrit dans l’univers du film ou encore les vues aériennes avec ses maquettes de train traversant des collines drapés d’un tissu à carreau sont vraiment jubilatoires. D’autres effets comme la séquence du tourbillon réalisé en studio fonctionne encore très bien aujourd’hui.
Ce chef d’œuvre devrait être prochainement édité en zone 2 par l’institut louis lumière.
Pamela Brown, dont l'importance dans le récit a été amoindri.
Roger Livesey et Wendy Hiller.
) me font sacrément envie.
