Je ne sais pas trop quoi dire sur ce film incroyable, que je viens de revoir... Seulement il me semble juste d'y consacrer un topic. Et comme le film ressort à la fin de l'année chez Carlotta, ça me semble le bon moment pour en parler, ce film restant injustement trop méconnu, en comparaison de son importance.
Avant tout, il faut savoir qu'il s'agit d'un des plus longs films du monde, atteignant presque les 10h. Que peut-on bien raconter un film durant autant de temps ?
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1943 - Nous suivons le destin d'un homme, Kaji, un jeune idéaliste qui pour être exempter de son devoir envers sa patrie en guerre, accepte un poste de travail dans un camp minier, accompagné de sa jeune femme. Charger de s'occuper des ouvriers, il se rend vite compte que leurs conditions de travail sont épouventables... Mais aussi, la police militaire charge le camp de garder et faire travailler quelques 600 prisonniers de guerre chinois. Ces derniers seront traiter comme de véritable bêtes. Kaji le non-violent, se dressant donc contre tous ses supérieurs, luttera de son mieux pour la cause de tous les travailleurs ainsi que celles des prisonniers.
Finalement, Kaji le gêneur est mobilisé et doit partir à l'armée. Là-bas, ses idéaux ne sont guère plus appréciés, et il ne se fait que peu d'amis. Il part finalement au front pour une guerre terrible, laissant derrière lui sa femme qu'il n'a revu qu'une fois depuis sa mobilisation...
La guerre finie, Kaji, accompagné de quelques soldats en vie, entreprend un très long et terrible voyage afin de rentrer au pays, la faim et la nature hostile ne leur faisant pas de cadeau. Mais Kaji et finalement fait prisonnier par les russes...
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Ce sont donc les grandes lignes de ce films en partie autobiographique, Masaki Kobayashi ayant été lui aussi mobilisé en Mandchourie et fait prisonnier. Le cinéaste se laisse aller à une critique humaniste sans concession, dénoncant l'injustice, la violence, la cruauté, la guerre... la connerie humaine ! Le tout est teinté d'un pessimisme souvent douloureux, les actions de cet utopiste de Kaji étant constamment vouées à l'échec.
Réalisé durant trois longues années, Kobayashi livre un film géant, impressionnant, cruel et très bouleversant, cela avec une maîtrise qui laisse béat d'admiration (si ce n'est certains effets comme ces cadrages obliques que certains jugent un peu vieillots - je ne trouve pas), ponctué de scènes franchements époustouflantes (l'arrivée des prisonniers - leur révolte - la longue scène de guerre avec les chars - ou bien Kaji dans la neige dans un final sublime...) et d'images inoubliables.
Le film est constitué de trois parties (bien sûr indissociables, puisqu'il s'agit d'un seul et même film) : 1. ll n'y a pas de plus grand amour - 2. Le Chemin de l'éternité - 3. La prière du soldat, et en revoyant la première moitiée de la seconde partie que j'avais un peu oublié, une chose m'a très surprise. En effet, on peut se demander si Stanley Kubrick a vu La condition de l'homme avant de réaliser son Full Metal Jacket (ça saute vraiment aux yeux)
Kaji, qui se retrouve donc à l'armée, fait de son mieux pour épauler un soldat, le bouleversant Obara, qui fait toujours tout de travers et ne réussissant jamais dans les épreuves d'entrainement. Par conséquent, Obara se fait terriblement maltraiter et humilier par ses supérieurs hiérarchique ainsi que par les autres soldats. Celui ci à bout finira par commettre l'irréparable.
On retrouve bien avec Guignole et Baleine une histoire très semblable à celle de Kaji et Obara. Seulement ça reste plus fort, plus cruel et bouleversant chez Kobayashi.
Durant cette longue histoire, on retrouve, outre Kaji et sa femme, un nombre fabuleux de personnages, beaucoup étant très passionnants, que se soit parmis les collègues et les prostitués du camps, les prisonniers, ainsi que le jeune Chen, ou parmis les soldats, les infirmières de l'armée... Un nombre très étonnant de portraits sont donc dressés, mais aussi superbement interprétés. Il est d'ailleurs étonnant de voir le nombre d'acteurs de hautes volée qui traversent l'écran : Minoru Chiaki - Susumu Fujita - Sô Yamamura - Hideko Takamine - Chishu Ryu - Seiji Miyaguchi... Sans oublier celui qu'on ne pourra plus oublier après avoir vu ce film, l'immense Tatsuya Nakadai, dans le rôle de Kaji.
Masaki Kobayashi a choisi cet acteur peu connu à l'époque mais qu'il avait déjà dirigé, alors que personne ne l'attendait. Nakadai deviendra par la suite un des acteurs les plus importants de sa génération au japon (et au monde) et considèrera toujours Kaji comme le rôle le plus important sa belle carrière (avec celui celui qu'il a tenu dans le classique Harakiri du même Kobayashi).
C'est en effet un de ses rôles les plus mémorables et poignant. Il est tellement passionnant de suivre l'évolution de son personnage durant ces longues heures (de plus en plus passionnantes au fur et à mesure qu'elles passent), jusqu'à ce final qui prend littéralement aux trippes (un des plus beaux mais pessimiste que j'ai vu).
La condition de l'homme est un film hors du commun (sans doute l'oeuvre la plus importante de l'auteur de Harakiri, Kwaidan et Rébellion), un monument du cinéma mondial et un immense chef-d'oeuvre qui doit absolument être redécouvert. Quel joie de savoir qu'il débarque bientôt en dvd chez nous. Je ne peux que vous encourager à vous ruer dessus lors de sa sortie, le but de ces minables lignes étant surtout de vous en donner envie.
Un de mes films préférés !
