A l'époque des Chevaliers de la table ronde et du roi Arthur, un jeune prince, Prince Vaillant fils d'un roi viking chrétien exilé, vient à Camelot et tente de découvrir l'identité du mystérieux Chevalier noir.
Prince Vaillant s'inscrit dans la lignée des Chevaliers de la table ronde ou autre Ivanhoé, avec ces histoires moyenageuses revues par Hollywood où aucun détail ne manque dans les costumes et les décors, même si les blasons sonnent un peu toc, sauf qu'ici Prince Vaillant est l'adaptation d'un comic créé en 1937. Toutefois ici ceux-ci sont un peu curieux entre le jardin à la française ou à l'anglaise, la nature anglaise à l'herbe coupée de près ou la chevelure blonde platine de Janet Leigh. Curieusement la fameuse coiffure de Robert Wagner ne choque pas tant que cela, car finalement elle fait beaucoup plus naturelle dans le film que sur les photos que l'on connait et puis elle respecte celle du héros du comic !
Nous sommes donc des aventures de chevalerie typique avec des bons et gentils qui affrontent d'horribles traitres évidents à démasquer surtout quand on voit le casting ! Mais bon qu'importe, le film est un superbe livre d'illustrations surtout dans la partie qui se déroule chez les Vikings avec la très belle reconstitution du palais, des costumes et de la grande bataille sans oublier également la magnifique reconstitution de tournoi habituel au genre. Le duel final entre le chevalier noir et Prince Vaillant est l'autre grand moment de bravoure. Quoique, Prince Vaillant est un héros qui n'arrête guère de vivre des aventures, entre son arrivée en Angleterre, sa poursuite, son entrainement à la Chevalerie, sa blessure, son emprisonnement, etc. Ce qui est aussi intéressant ici c'est de voir s'opposer des vikings chrétiens à des vikings "traditionnels". On pourra juste reprocher que finalement le personnage du chevalier noir ne soit pas assez étoffé, finalement on est un peu déçu par la rapidité à laquelle la découverte de son identité et ses motifs sont exploités. Sans doute aurions nous aimé le voir vivre. A noter aussi la très belle apparition de la princesse avec le lustre en arrière plan qui semble comme une auréole et une image de Vierge Marie, ce qu'elle doit être pour séduire le héros.
Bref nous sommes dans la BD adaptée avec brio ! De plus la musique de Franz Waxman s'avère diantrement efficace. Côté casting Robert Wagner est impeccable en jeune héros propre sur lui, prince courageux mais parfois maladroit, Janet Leigh a le charme ingénue de la princesse idéale de ce style de film, et James Mason son charisme habituel à ce genre de rôle sans oublier Sterling Hayden, Gauvain plus que sympathique. Bref malgré les réserves sur les anachronismes évidents, Prince Vaillant remplit totalement son rôle de divertissement bon enfant, où on ne se prend pas la tête et où on admire les reconstitutions de tournois, de combats, ou encore de cette fameuse table ronde.
Un grand moment d'évasion en tout cas, avec des images absolument magnifiques (et auxquelles le DVD rend justice). Mais comme je l'ai dit, j'y reviendrais tantôt, à la rentrée.
