Un Homme Traqué (A Man Alone - 1955) de Ray Milland
REPUBLIC
Avec Ray Milland, Ward Bond, Raymond Burr, Lee Van Cleef, Mary Murphy
Scénario : John Tucker Battle
Musique : Victor Young
Photographie : Lionel Lindon (Trucolor 1.37)
Un film produit par Herbert J. Yates pour la Republic
Sortie USA : 17 octobre 1955
Après Burt Lancaster et son plaisant
Le Bagarreur du Kentucky (The Kentuckian), un autre célèbre comédien se retrouve la même année à la fois devant et derrière la caméra pour un western au ton totalement différent et encore plus personnel. Et c’est donc au tour de Ray Milland de se lancer dans l’expérience après qu’il ait été juste avant, successivement à l’affiche en tant qu’acteur d’un excellent suspense signé Alfred Hitchcock,
Le Crime était presque Parfait (Dial M for Murder) aux côtés de Grace Kelly puis de
La Fille sur la Balançoire (The Girl in the Red Velvet Swing) de Richard Fleischer avec pour partenaire Joan Collins. En tant que réalisateur, Ray Milland nous délivre pour son premier film un curieux western au ton absolument unique malgré une intrigue somme toute assez classique, sorte de mélange entre celles de
L’Etrange Incident (The Ox-Bow Incident) de William Wellman pour la description de la bêtise et de la violence d’une foule avide de lyncher sans jugement préalable, de
La Cible humaine (The Gunfighter) d’Henry King pour le personnage du gunfighter qui ne trouve pas un moment de répit à cause de tous ceux qui rêvent de se frotter à lui, et enfin de
Quatre Etranges Cavaliers (Silver Lode) ou
Johnny Guitar de Nicholas Ray pour leur arrière fond de dénonciation du paranoïaque maccarthysme, et plus globalement de toutes sortes de "chasses aux sorcières".
A Man Alone ! Un homme seul… ou presque, puisque après le premier tiers du film, il recevra l’aide de la fille du shérif tombée sous le charme de ce ténébreux étranger. Dès son arrivée à Mesa, Wes Steele est un homme accusé de tous les maux surtout par le fait d’être étranger à la ville et de trainer derrière lui une ‘sale’ réputation de tireur d’élite. Au départ, même nous spectateurs ne savons pas de quel côté se situe cet homme inquiétant et tout de noir vêtu, l’ayant vu sortir d’une de ses sacoches d’importantes liasses de billet. Viendrait-il de commettre un hold-up et serait-il en fuite ? Nous n’apprendrons son passé qu’il semble fuir que par bribes au fur et à mesure de l’avancée de l’histoire. Un étrange western placée d’emblée, plus que ne le fut tout autre avant lui, sous le signe de la mort. Une mort ou une atmosphère délétère que l’on trouve aux détours de chaque séquence tout du moins durant la première demi-heure quasiment muette. Dès la première scène, le personnage joué par Ray Milland passe sa main sur la jambe de son cheval et la retrouve fortement ensanglantée ; il est obligé d’achever l’animal. Dans la foulée, il doit tuer un serpent qui allait le mordre. Puis, arrivant près d’une diligence renversée, il découvre quatre cadavres alentour dont une femme. A l’intérieur, un plan sur les genoux d’une petite fille que l’on devine immédiatement morte elle aussi. Un massacre de victimes innocentes : rarement des images aussi crues nous avaient été délivrées auparavant au sein d’un western. Puis Wes arrive en ville la nuit alors que s’élève une tempête de sable ; les rues sont presque désertées, seuls quelques ombres furtives se faufilent le long des murs. Suite à plusieurs malentendus, Wes doit tirer sur l’adjoint du shérif et est accusé quelques minutes après d’avoir tué un autre homme. De plus on apprend en même temps que lui que la tuerie de la diligence a été perpétrée, non par des indiens mais par les hommes à la solde d’un notable de la ville afin de supprimer les témoins de leur méfait. Par un malheureux concours de circonstances, les meurtriers arrivent à convaincre leurs concitoyens de la culpabilité du nouveau venu… Un vrai cauchemar pour ce dernier !
Noir c’est noir et d’ailleurs la mise en scène et la photographie ressemblent plus à celles d’un film noir que d’un western, tout folklore de ce dernier genre ayant été évacué par la même occasion. Voilà une ville (et plus globalement un Far-West) où probablement aucun petit garçon n’aurait aimé vivre en l'ayant découvert par le biais de ce western ! Une atmosphère menaçante qui tire parfois
Un Homme Traqué vers une ambiance onirico-fantastique grâce aussi à une musique, signée du grand Victor Young, entêtante et originalement orchestrée ainsi que par l’utilisation du Trucolor, procédé photographique en couleurs que l’on connaissait surtout depuis la sortie du célèbre et magnifique
Johnny Guitar de Nicholas Ray et qui apportait déjà à ce dernier une part de son inoubliable et irréelle poésie. L’éclairage nocturne des rues alors qu’une tempête de sable les balaie, l’apparition diaphane de Mary Murphy descendant à la cave en robe blanche immaculée, la maison à laquelle on peut accéder par un abri souterrain situé dans le jardin, etc., pas mal d’éléments qui justement nous font aussi parfois penser être devant un film fantastique. Bref, un ton tout à fait original et unique, pour tout dire sacrément intrigant. La suite, à partir du moment où les langues se délient, est plus classique mais n’en continue pas moins de nous captiver malgré la presque totale absence d’action, un rythme d’ensemble assez lent (cependant sans longueurs) et une intrigue qui se se poursuit à partir de là en quasi huis-clos nocturne et ‘claustrophobique’. Le faible budget alloué au film fait d’ailleurs que les quelques bagarres et fusillades qui émaillent l’histoire se révèlent assez maladroites surtout à cause de cascadeurs peu chevronnés. Qu’il n’y en ait qu’à dose homéopathique n’est finalement pas une mauvaise chose d’autant que Ray Milland s’avère assez mal à l’aise lorsqu’il s’agit de mettre en boite des séquences mouvementées.
La deuxième partie du film se déroule donc quasi intégralement à l’intérieur de la maison du shérif dans laquelle s’est réfugié le fugitif. On y suit alors assez longuement et sans aucun ennui la romance qui s’établit entre les personnages interprétés par Ray Milland et Mary Murphy, cette dernière nous surprenant assez agréablement après l’avoir trouvé assez fade dans le
Sitting Bull de Sidney Salkow. Son personnage est d’ailleurs très intéressant, celui d’une jeune fille à la féminité refoulée pour s’être exclusivement occupée d’un père possessif et qui va rêver en cachette devant la malle des vêtements de sa mère défunte. Le père, c’est Ward Bond dans un de ses rôles les plus nuancés, celui d’un homme de loi fatigué et vulnérable qui s’est laissé corrompre par le banquier véreux qui domine la ville uniquement par amour pour sa fille et afin de ne pas retomber dans la pauvreté qui a couté la vie à son épouse. Sa confession à sa fille pour lui expliquer cet état de fait est extrêmement touchante ; il se rachètera une conduite et retrouvera sa fierté in extremis de la plus belle des manières tout comme le héros du film qui ressortira de cet imbroglio la tête haute ou du moins semblant avoir retrouvé une certaine tranquillité (ou plutôt un répit car sa réputation de tireur d’élite continuera probablement à lui attirer des ennuis). Parmi les seconds rôles, on remarque surtout Raymond Burr dans la peau du banquier malhonnête ainsi que Lee Van Cleef dans celui de son homme de main. Les autres habitants sont plutôt décrits en portrait de groupe, une foule haineuse et violente qui ne pense qu’à trouver un bouc émissaire à ses problèmes pour pouvoir déverser sa colère à son encontre en décidant de le lyncher. La même foule que dans
Fury,
The Ox-Bow Incident ou
Johnny Guitar ; la même qui ne voit pas (ou ne veut pas voir) la corruption ambiante qui l’entoure, préférant s’en prendre à un homme esseulé et étranger à leur ville et qu’elle accuse de tous leurs maux.
Même si pas totalement abouti, Ray Milland nous délivre donc un étrange et honorable western d’atmosphère au charme assez envoutant. Sombre mais sensible, sobre mais sans temps morts, tout à fait inhabituel et au final somme toute très humain. Dommage qu’en tant que comédien, Ray Milland, tout du moins dans le domaine du western, me laisse toujours un peu sur ma faim, trouvant qu'il lui manque d’un peu de charisme pour me rendre son personnage encore plus captivant. Enfin, indépendamment de la qualité du film, il est encore dommage de constater que, ayant travaillé durant des années à la Paramount, le comédien ait dû aller sonner à la porte d’un petit studio ayant un peu perdu de son prestige pour pouvoir se mettre derrière la caméra. Mais comme nous le disions déjà à propos de
The Kentuckian, les Majors de l'époque n'aimaient pas que les comédiens se mêlent de ce qu'ils 'ne les regardaient pas', à savoir la mise en scène et (ou) la production. Quoiqu'il en soit, les résultats (les films d'acteurs) sont là et se révèlent dans l'ensemble plutôt intéressants même si manquant de maturité technique. Une curiosité fortement recommandée en tout cas que cet
Homme Traqué !
à l'Université de Californie. En 1929, il commença sous la direction de John Ford (Salute), il abandonna sa carrière d'ingénieur et se spécialisa dans les rôles de composition...
