Jane Hudson, modeste secrétaire américaine, a choisi de passer ses premières vacances européennes à Venise. Célibataire d’âge mûr, cette vieille fille un peu guindée espère dans son for intérieur rencontrer l’amour au sein de cette ville de rêve…
Pour David Lean, "
Vacances à Venise" est en quelque sorte le film de transition entre sa première partie de carrière, anglaise, et la seconde constituée de ses films à gros budgets tournés pour Hollywood. C’est la première fois qu’il allait tourner hors de son pays natal. Avec "
Summertime", petit film à priori ‘sans prétentions’ au sein de sa filmographie, nous partons à la visite de Venise en compagnie de Katharine Hepburn. Quelques uns parleront probablement de ‘carte postale’ à son égard, ce qui n’est pas totalement faux mais, comme certaines peuvent être très agréables à regarder, il en est de même de celle, somptueuse, que nous envoie David Lean. Et puis, nous découvrons la ville au travers du regard d’une touriste qui l’a toujours idéalisé. Par l’intermédiaire de l'espiègle Mauro, jeune garçon d’une dizaine d’années, on s’échappe parfois du dépliant touristique pour se diriger vers des venelles plus secrètes, des lieux moins connus mais tout aussi pittoresques. Le tout filmé à la perfection et arrivant à faire ressentir la fascination exercée par le ville sur les touristes.
Et même si Venise est considérée à l’égal des personnages en chair et en os, Jane Hudson est bien l’héroïne du film et c’est son portrait que brosse avec tendresse et lucidité le cinéaste anglais. Le portrait d’une vieille fille mélancolique et romantique qui court toujours après le grand amour mais qui est freiné dans son élan par sa timidité, sa gaucherie mais aussi par ses valeurs et le puritanisme de son éducation. David Lean réussit à rendre Katharine Hepburn, 48 ans, plus belle et désirable que jamais. Peu avare de grands rôles, Jane Hudson est peut-être son plus touchant. Maladroite, agaçante ou même nunuche parfois, mais tellement humaine et attachante. L’actrice parvient à se servir de l’image qu’elle nous avait donnée à partir de ses innombrables rôles précédents (la femme piquante, vive et enjouée, au caractère bien trempé) tout en la faisant se fissurer au travers de failles apparaissant sur son visage parfois grave d’où transparait de temps à autre une forte mélancolie sous-jacente. Le couple qu’elle forme avec le séduisant Rossano Brazzi (l’inoubliable comte Vincenzo Torlato-Favrini de
La Comtesse aux pieds nus de Joseph Mankiewicz), le latin-lover par excellence, est totalement convaincant. Tout au long du film, les deux comédiens nous offriront quelques séquences désarmantes et poignantes.
On est ému par les amours désuets de cette américaine tout ce qu’il y a de plus ordinaire, charmé par cette histoire ténue à dimension humaine mettant en scène des personnages authentiques, non dénués de défauts, des situations cocasses, inattendues mais qui ne sonnent ‘presque’ jamais faux. Le postulat de départ a beau être conventionnel et à priori peu captivant, les clichés être au rendez-vous, on se laisse porter grâce à une superbe direction d’acteur et au charme fugace qui se dégage de cette simple et universelle histoire d’amour contée et filmée avec tendresse. Malgré beaucoup de légers traits d’humour et un rythme allègre, malgré l’exotisme et le dépaysement, nous assistons à une histoire d’amour non dénuée de gravité. Dommage que tous les seconds rôles soient décrits aussi superficiellement. Dommage aussi qu’on ne ressorte pas bouleversé de cette pourtant belle histoire sentimentale ! Ce n’est pas bien grave puisque ce voyage suranné fut néanmoins plus que plaisant, très réussi, le dépaysement et l’émotion étant de la partie, le tout baigné dans de superbes et chaudes couleurs sorties de la palette du chef opérateur Jack Hilyard et une jolie partition d’Alessandro Cicognini. Un film non dénué de poncifs mais non plus de dérision et surtout emprunt d’une belle délicatesse ; un magnifique portrait de femme.
La version longue à la réouverture du site avec le test du très beau DVD
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