Quantez, leur dernier repaire (Quantez - 1957) de Harry Keller
UNIVERSAL
Avec Fred MacMurray, Dorothy Malone, John Gavin, James Barton, Sydney Chaplin
Scénario : R. Wright Campbell
Musique : Herman Stein
Photographie : Carl E. Guthrie (Eastmancolor 2.35)
Un film produit par Gordon Kay pour la Universal
Sortie USA : 06 Septembre 1957
Je me répète et l’ai déjà écrit à maintes reprises, mais ça se confirme au fur et à mesure de mon visionnage d’une majorité de westerns américains par ordre chronologique de leurs sorties en salles aux USA : l’âge d’or de la série B westernienne à l’Universal est désormais bien derrière nous en cette année 1957 ; un âge d’or révolu que je fais s’étendre de 1948 à 1953, période au cours de laquelle les aficionados étaient quasiment certains (tout du moins dans une très large proportion) de prendre énormément de plaisir à la vision d’un western produit par le studio. Ensuite, à vue de nez, le rapport semble être descendu à environ 50% de chances d’arriver à se réjouir devant une de ces séries B en Technicolor ; soit elles s’avéraient de plus en plus bâclées (oubliant qu’avaient été ‘interdits’ durant cette précédente époque bénie, les transparences durant les scènes d’action ainsi que les décors studios étriqués pour les extérieurs-nuits) ou bien alors négligeaient l’essentiel, de nous divertir justement, se prenant parfois trop au sérieux en voulant imiter les ‘sur-westerns’ prestigieux des grandes compagnies comme c’est le cas pour ce film signé Harry Keller. Après avoir été un monteur prolifique durant les années 40 (notamment sur le très beau
L'ange et le mauvais garçon avec John Wayne), Harry Keller travailla à de nombreuses reprises pour le genre, mettant en scène une dizaine d’obscurs westerns de série B (voire Z) pour la Républic, qui ne sont d’ailleurs jamais sortis dans notre contrée.
Quantez est le premier de sa série de quatre westerns pour la Universal, les deux derniers, les plus connus, ayant tous deux Audie Murphy comme acteur principal. Fred MacMurray jouera en revanche de nouveau dans celui qui se situe entre
Quantez et les deux sus-cités,
La Journée des violents (Day of the Badman). Tous étant sortis en DVD, nous aurons bientôt l'occasion de revenir sur ce cinéaste méconnu.
Un petit groupe se retrouvant malgré lui cloitré dans un lieu étriqué ; les indiens à l'extérieur, menaçant de les attaquer d’un moment à l'autre ; une femme qui attise la convoitise de tous ses compagnons d'infortune ; la montée de la suspicion, de la jalousie, des traîtrises... Une situation assez connue des amateurs de westerns Universal se souvenant pour le pire de
Soulèvement en Arizona (Stand at Apache River) de Lee Sholem, pour le meilleur du cultissime
Quand les tambours s’arrêteront (Apache Drums) de Hugo Fregonese, tous deux avec pour acteur principal Stephen McNally. Un postulat de départ destiné à mettre en scène un huis-clos plein de tension au cours duquel les protagonistes vont se déchirer. Pour qu’un tel film avec unité de temps et de lieu soit réussi, il faut selon moi un scénario rigoureux, des dialogues cinglants, une mise en scène imparable et des comédiens chevronnés. Malheureusement, ce n’est pas le cas pour ce
Quantez pourtant très apprécié par Bertrand Tavernier qui, paradoxalement, n’est pas très tendre envers les ‘sur-westerns’ psychologiques de John Sturges, alors que selon moi des films comme
Le Trésor du pendu (The Law and Jake Wade)ou
Le Dernier train de Gun Hill (Last train from Gun Hill, pour ne parler que de ses westerns 'approchants', fort axés sur la psychologie, ne boxent absolument pas dans la même catégorie, très nettement supérieurs, autrement plus captivants, autrement plus stylés et mieux rythmés. Pour en revenir au film d'Harry Keller, après des scènes d’exposition en extérieurs qui attirent l’attention par l’efficacité de la mise en scène et la beauté des paysages traversés assez bien mis en valeur, dès l’arrivée à Quantez d’où les protagonistes ne partiront plus, il devient très rapidement aussi laborieux que sentencieux, statique, intempestivement bavard et pour tout dire péniblement théâtral. Du mauvais théâtre !
En effet, la psychologie des personnages n’est guère poussée et les dialogues peu enthousiasmant. Dans le même style, l’intéressant scénariste R. Wright Campbell avait bien mieux maitrisé son intrigue pour le premier film de Roger Corman,
Cinq fusils à l’Ouest (Five Guns West), et son précédent western écrit pour Fred MacMurray,
Une arme pour un lâche (Gun for a Coward) d’Abner Biberman, se révélait bien plus attrayant. De plus, hormis Fred MacMurray très bien en gunfighter fatigué, le reste du casting est loin d’être concluant : d’un côté John Gavin, et plus encore Sydney Chaplin, s’avèrent totalement transparents, alors qu’au contraire Dorothy Malone et John Larch en font des tonnes sans jamais nous convaincre. Les auteurs font toutes les cinq minutes sursauter l’actrice en lui faisant pousser de pénibles cris de frayeurs, alors que John Larch, grimaçant jusqu’à plus soif, se prend pour Dan Duryea sans jamais lui arriver à la cheville ; résultat, au lieu d’être effrayant, il devient très vite risible et du coup la tension n’arrive jamais à s'installer. Ce n’est pas l’arrivée fantomatique de James Barton à la mi-film qui arrange quoique ce soit, son personnage n’apportant rien de spécial à l’intrigue ni même au film, si ce n’est quelques minutes de chansons accompagnées à la guitare, guère plus enthousiasmantes que le
‘True Love’ horriblement interprété par Dorothy Malone et qui écorchera quelques oreilles au passage. Mais à la limite, on préfère encore les séquences se déroulant dans le saloon même si elles sont de plus bizarrement éclairées (comme si nous étions sur une scène de théâtre) à celles au cours desquelles le terne Sydney Chaplin en sort pour aller discuter avec les indiens. Ces scènes sont non seulement strictement inintéressantes mais également filmées dans des décors de studio qui n’auraient pas dépareillés dans une série Z, avec rochers en cartons et fond nocturne totalement factice ; pas très agréable à regarder et nous faisant totalement sortir du film.
Dommage que le film soit à ce point raté, artificiel, pompeux et enfin pénible par trop de redites, car Harry Keller s’en sort plutôt bien en revanche dans sa mise en scène ; grâce à lui, les dix dernières minutes, qui débutent alors que le jour se lève, nous sortent de notre ennui et de notre torpeur. Elles devraient certainement aussi recevoir l'aval des amateurs d’action car bien filmées, bien montées et correctement réalisées, bref, plutôt efficaces. Les indiens au galop ont de l'allure et l’idée du pont suspendu coupé en deux, les deux parties tombant verticalement le long des falaises, est une belle trouvaille aussi bien scénaristique que visuelle. Un honnête Fred MacMurray, dix premières et dix dernières minutes plutôt plaisantes ne suffiront malheureusement pas à faire oublier la laborieuse majeure partie de ce film dont on a hâte qu'il se termine malgré sa courte durée. Mais je pense sincèrement que certains amateurs de huis-clos devraient pouvoir y trouver matière à réjouissances ; Bertrand Tavernier est là dans les bonus du DVD) pour le confirmer.
Last Sunset(el perdido)1961
, la sublime et encore très érotique lesbienne qu'elle joue dans BASIC INSTINCT (USA 1992) de Paul Verhoeven qui suggère une possible liaison avec Sharon Stone ! 
