Rebellion peut être mis en parallèle avec son jumeau, réalisé cinq ans auparavant, Hara-Kiri (aka Seppuku, 1962). Tous deux se présentent comme des critiques du système féodal nippon et la révolte d’un homme face aux puissants, c'est-à-dire la contestation d’un système où les hommes naissent avec une fonction et les devoirs qui leur échoient, et où la notion de choix individuel est une hérésie. Il s’inscrit dans le genre du Jidai Geki, terme que l’on traduira par ‘film historique’. Si le genre avait connu le succès avant guerre, sa production avait été totalement interdite durant l’occupation par le SCAP – ‘Commandement des Forces Alliées’ – qui craignait que ces films ne se révèlent être un vecteur de propagande pour les valeurs féodales traditionnelles. Le Jidai Geki connut donc un renouveau au début des années 50 à la suite du succès international de Rashomon d’Akira Kurosawa. Kobayashi lui-même servit brillamment le genre avec Hara-Kiri. Mais au moment d’entamer la production de Rebellion, le Jidai Geki commençait à tomber en désuétude, et la Toho se montra plus que réticente à l’idée de financer ce projet coûteux, qui fut en fin de compte sauvé par l’implication de la compagnie Mifune Prodctions que venait de fonder Toshiro Mifune. (1)

On l’a dit, Rebellion, de même que Hara-Kiri, critique le système féodal, et par conséquent tout un pan du film de samouraïs traditionnel, mais il s’inscrit aussi dans une tradition, car les histoires de sabreurs révoltés fleurissaient déjà dans les années 20. Ceux qui attendent de voir s’enchaîner les affrontements et s’entrechoquer les lames seront donc déçus, car Rebellion ne se situe pas tout à fait dans cette catégorie, encore que l’assaut final de la maison des Sasahara et le tant attendu face à face Mifune/Nakadaï tiennent leurs promesses. L’intérêt est ailleurs, sans soute dans le parcours de cet homme, magnifiquement campé – mais ça n’étonnera personne – par Toshirô Mifune, un homme qui après une vie passée au service de son seigneur se voit dépossédé de ce qui lui apportait de la joie au crépuscule de son existence, une famille recomposée, un petit fils, et indirectement son ami de longue date, qui périra de sa propre main… C’est pourtant la perte de toutes ces valeurs féodales en lesquelles il croyait qui lui permettra de se réaliser finalement en tant qu’être humain, et dont les dernières paroles seront ‘pour la première fois, je me sens vraiment vivant’. Sasahara, personnage camusien ne trouvant son salut que dans la révolte. Mais une révolte dont la portée est hélas limitée. Car comme dans Hara-Kiri, où toute trace du combat final est effacée, et où l’on donne aux seppukus des motifs ‘honorables’, Masaki Kobayashi insiste sur le fait qu’aucune trace ne sera conservée de ces barouds d’honneur, car seuls les seigneurs écrivent l’histoire.

Masaki Kobayashi conte cette tragédie avec épure, et la force de son sens visuel fait encore une fois merveille. On notera par exemple ces magnifiques plans contemplatifs sur les toits, construisant un univers cloisonné souvent filmé en contre-plongée, d’où toute échappatoire est exclue. Ces plans, cadrés dans un scope noir et blanc réellement impressionnant, servent une intrigue sans doute moins alambiquée que celle de Hara-Kiri, mais dont la narration n’en reste pas moins admirable. Si celui-ci comportait de nombreux flash-backs se mêlant avec subtilité à la narration, Rebellion ne comprend qu’un unique retour en arrière, mais dont se souviendront tous les spectateurs : l’explication, toute en sobriété et arrêts sur image, exprime bien mieux le destin tragique de Dame Ichi et son expulsion du château qu’une longue séquence mélodramatique. Mais il faut également relever l’utilisation de la musique de Toru Takemitsu, qui au lieu de surligner lourdement l’action préfère œuvrer dans le minimalisme. Comme le confiait Kobayashi, ‘Avant de travailler avec Takemitsu,
mes films débordaient de musique. Ce débit incessant tend à devenir

monotone. Mais Takemitsu s’en sert afin de rompre la monotonie. Les moments où il place la musique prennent le spectateur par surprise, et le réalisateur se dit « C’est extraordinaire ! Il est parvenu à insuffler de la vie à cette séquence. »’ (2)

Un film austère, donc, mais à la grande beauté plastique, d’une plus grande sobriété que son aîné Hara-Kiri, mais qui n’en reste pas moins passionnant pour qui se laissera porter par ce Jidai Geki servi par un trio d’interprètes remarquable.

1. Stuart Galbraith IV, The Emperor and the Wolf: The Lives and Films of Akira Kurosawa and Toshiro Mifune ( Faber and Faber, 2001), p. 410
2. Op. cit. page 415

Image : La copie utilisée est en assez bon état, même si elle n’est pas toujours très bien définie, et les diverses tâches et griffures ne gêneront pas le visionnage. Les possesseurs de grands écrans regretteront néanmoins que des problèmes d’encodage occasionnent des tremblements dans les arrière-plans qui parfois se révèlent un peu flous.

Son : Une piste mono d’origine sans souffle, intelligible, efficace.

- Entretien avec Tatsuya Nakadai – 12 mn 56 : l’acteur n’évoque que brièvement le tournage de Rebellion – on aurait d’ailleurs souhaité entendre d’autres anecdotes, comme son récit du dernier duel réalisé après une nuit de beuverie avec Toshiro Mifune. Il évoque par ailleurs son expérience de tournage à l’étranger, ébauche une comparaison entre Kill Bill et Le Dernier Samouraï et se remémore son travail avec Akira Kurosawa.

- Yoko Tsukasa : Fine Fleur du Jidai-Geki - 13 mn 37 : l’interprète de Dame Ichi revient sur l’ensemble de sa carrière et ne tarit pas d’éloges pour Akira Kurosawa et Masaki Kobayashi, ainsi que pour Toshiro Mifune.

- Bande-annonce - 3 mn 11 : plutôt en assez bon état.

- Galerie Photos : 11 photos d’exploitation en noir et blanc.

- Filmographies : courtes biographies suivies de filmographies de Toshiro Mifune et Tasuya Nakadai, filmographie de Masaki Kobayashi.