Rachel and the Stranger Réalisé par Norman Foster Avec Loretta Young, Robert Mitchum, William Holden, Gary Gray, Tom Tully Scénario : Waldo Salt d’après un roman de Howard Fast Musique : Roy Webb Photographie : Maury Gerstman Une production RKO Etats-Unis - 79 mn - 1948

Dans les paysages sauvages de l’Ohio à l’époque des pionniers, David Harvey (William Holden) vient de perdre sa femme et se retrouve seul avec son fils. Son épouse défunte ayant toujours souhaité que son garçon ait une bonne éducation malgré leurs conditions de vie difficile, David décide d’aller chercher une nouvelle épouse en ville malgré les protestations de son rejeton qui ne désire pas de remplaçante pour sa mère. Pour respecter les traditions, on le marie à Rachel (Loretta Young), servante qu’il rachète pour l’emmener dans ses montagnes. La vie reprend donc son cours mais les deux "hommes" se montrent froids et distants envers Rachel, la traitant plus en esclave et femme d’intérieur qu’en épouse et mère. Il faudra l’arrivée de Jim (Robert Mitchum), un trappeur et le meilleur ami de David, et son incrustation dans la famille suite à son béguin pour Rachel qu’il traite comme une reine, pour éveiller en David des sentiments insoupçonnés : la jalousie, le respect et l’amour. Rachel devient donc le déclencheur d’une prise de conscience au sujet du véritable rôle de la femme au sein de la famille mais aussi un “objet” de rivalité entre les deux amis qui étaient déjà auparavant entrés en “compétition amoureuse” pour la défunte…

A travers ce bref apercçu de l’intrigue de Rachel and the Stranger, on devine que le "blacklisté" Waldo Salt a écrit (sans être crédité, liste noire obligeait) un très beau scénario, ambigu, sensible et progressiste, s’attaquant à toutes formes de préjugés et plutôt original à l’intérieur du genre. Dans une veine identique à celle qu’avait tracé L’Ange et le mauvais garcon l’année précédente, un western doux, tendre et apaisé qui n’arrive malheureusement pas à concrétiser toutes ses promesses par la seule faute d’une mise en scène sans éclat de Norman Foster et l’ajout pour le final d’une scène d’action malvenue et techniquement sans relief, très certainement amenée là pour satisfaire les amateurs d’émotions fortes qui devaient jusqu’alors se sentir lésés. Mais en oubliant ces détails, une bien belle histoire mettant en scène quatre personages superbement dessinés, interprétés avec énormément de conviction par William Holden, Loretta Young et un Robert Mitchum charismatique qui en profite pour nous faire découvrir un autre de ses grands talents, celui de chanteur. C’était pour ce film une première ; pour l’occasion, il interprétait ici pas moins de six chansons non plaquées mais au contraire parfaitement integrées à l’intrigue dont la superbe Foolish Pride. Malgré la fadeur de la realisation, une assez belle réussite.

Bon Voyage & Aventure Malgache Réalisés par Alfred Hitchcock Avec John Blythe et The Molière Players Scénario : J.O.C. Orton, Angus McPhails, d’après le sujet d’Arthur Calder-Marshall Musique : Benjamin Frankel Photographie : Günther Krampf Une production Phoenix Films pour le Ministry of Information Angleterre - 30 mn et 25 mn - 1944

En 1944, Alfred Hitchcock décide de participer à l’effort de guerre. Il parvient à persuader Selznick de le laisser se rendre en Angleterre afin de tourner deux films de propagande pour le compte du Ministère britannique de l’information. Ces deux courts films seront Aventure Malgache et Bon Voyage, tournés dans la langue de Molière avec justement des acteurs français (la plupart amateurs) réfugiés en Angleterre et qui ont fondé la troupe des « Molière Players ». Ces deux réalisations devaient être montrées immédiatement après la libération sur le territoire français pour sensibiliser les habitants à la dure tâche de la résistance. Si les deux films sont tirés d’histoires vraies, Bon Voyage est le plus hitchcockien du lot. Le film raconte la traversée de la France par deux évadés d’un camp de prisonniers allemand qui tentent de rejoindre l’Angleterre. Raconté par le soldat anglais, le récit est répété une deuxième fois, mais ce coup ci à travers le point de vue des officiers français qui ont découvert que le compagnon de route du jeune soldat est un agent de la Gestapo. Cette relecture joue sur les apparences, sur l’ambiguïté et l’interprétation, chaque péripétie possédant un double sens. Il faut cependant avouer que l’ensemble n’est pas d’une grande finesse, tant dans la construction du récit que dans une mise en scène très timide de la part du maître. Le chef opérateur Günther Krampf signe une photographie soignée aux accents expressionnistes qui relève quelque peu le niveau de l’ensemble. Un film mineur, ni désagréable, ni passionnant.

Aventure Malgache, toujours photographié par Krampf, se révèle plus intéressant. Pas du point de vue de sa mise scène, une nouvelle fois assez passe-partout, mais par l’intérêt politique et historique du film. Aventure Malgache montre comment les colons de l’île de Madagascar vécurent l’armistice (un moment de l’histoire très peu représenté au cinéma) mais surtout, le film porte un message qui s’inscrit de plein pied dans les mouvements naissants de décolonisation. Lorsque le héros du film Clarousse déclare à la radio : « Allons amis, proclamez l’autonomie politique et économique de Madagascar, et rangez-vous aux côtés des Alliés ! », on peut aisément comprendre pourquoi ce film ne fut finalement pas montré après la Libération, ce message n’étant pas encore vraiment d’actualité en 1945. Aventure Malgache brille également par la qualité de ses dialogues, drôles et caustiques, dont le franc-parler jure avec les canons du film de propagande.

Le Spécialiste (Gli Specialisti) Réalisé par Sergio Corbucci Avec Johnny Hallyday, Sylvie Fennec, Mario Adorf, Françoise Fabian, Gastone Moschin Scénario : Sergio Corbucci et Sabatino Ciuffini Musique : Angelo Francesco Lavagnino Photographie : Dario Di Palma Montage : Elsa Armanni Une coproduction Adelphia CC / Les Films Marceau / Neue Emelka Italie / France / Allemagne- 99 mn - 1969

Hud, pistolero solitaire, revient dans la ville où son frère aurait caché le butin d’un braquage avant d’être lynché par la foule… nombreux sont ceux qui ne voient pas cette arrivée d’un bon œil, mais son pistolet saura les faire taire…

Autant le dire tout de suite, même les amateurs de spaghetti ne doivent pas s’attendre à un film du niveau de Django ou Le Grand Silence : Le Spécialiste n’a pas leur noirceur, leur violence, leur puissance formelle ; les personnages rampant dans la boue lors de la première séquence n’évoquent que de façon lointaine la ville embourbée de Django, et le dernier plan très Lucky Luke ne pèse guère face au nihilisme du Grand Silence. Pourtant, on aurait tort de le rejeter. Le Spécialiste porte bien la patte de Corbucci, ne serait-ce que pour son aspect politique - la condamnation de la société bourgeoise est sans appel, mais il égratigne également au passage le mouvement hippie, représenté ici par une bande de vauriens dont la violence se révèle peu à peu, et qui conclut le film en organisant une version dégénérée de Woodstock sous forme d’un happening nudiste. De plus, le casting est aussi hétéroclite que d’habitude : après Jean-Louis Trintignant, il continue d’employer des comédiens liés à la Nouvelle Vague avec cette fois Françoise Fabian, tout juste sortie de Ma Nuit chez Maud - elle confiera à Olivier Père que pour elle, Le Spécialiste était un « film bifteck ». Mais il emploie aussi le comédien suisse-allemand Mario Adorf - que l’on verra aussi bien chez Argento que Fassbinder, en passant par Schlondorff, belle époque où les frontières entre Bis et cinéma d’auteur étaient plus minces qu’on en le croit - dans le rôle d’un bandit mexicain ; le genre de casting que permettait le cinéma populaire italien. Et notre Johnny national, dans tout ça ? Eh bien… il ne s’en sort pas si mal que ça : certes, il n’a pas la carrure d’un Franco Nero, encore moins celle d’un Clint Eastwood, pourtant il est loin d’être ridicule en pistolero façon « Jésus Christ est un Hippie ». Authentique amateur de cinéma, on imagine bien qu’il regrette de ne pas trouver de rôles qui lui conviennent : pas facile, lorsque les frontières sont cloisonnées entre les disciplines - ce qui est moins vrai aux Etats-Unis - et qu’on ne vous propose que d’interpréter un chanteur. Et la Camargue de D’Où Viens-tu Johnny ? est tout de même bien éloignée des plaines du Grand Ouest. Et il est plus que probable que persiste en lui un rêve de petit garçon, celui d’être un cow-boy. Sans doute à cause de cette frustration, il initiera ce projet, ayant apprécié Le Grand Silence. Le résultat ? Certes, il ne s’agit pas de l’un des sommets du genre, et son achat est plutôt à recommander aux amateurs de spaghetti complétistes, mais il pourrait bien satisfaire une petite envie de Cinéma de Quartier.